Еще в древности некоторые из ранних Отцов Церкви заметили огромную разницу в языке, стиле и идеях между Евангелием и Откровением и не сочли возможным приписать их авторство одному человеку. Кроме того, они также указывали на то, что в Эфесе находились две гробницы с именем Иоанна. Они полагали, что автором Евангелия был апостол Иоанн, а автором Откровения – «другой Иоанн», старейшина. Ряд современных библеистов допускает верность таких предположений, но только ровно наоборот. Они обращают внимание на то, что, судя по Евангелию, его автором должен был быть не галилейский рыбак, но уроженец Иудеи или Иерусалима, причем, вероятно, занимавший довольно высокое положение в иерусалимской элите того времени. Согласно Иринею Лионскому, Иоанн был священником, носившим золотой священнический нагрудник. Это был человек, о котором нельзя было сказать, что он был из числа людей «простых и неученых», как назвали члены Синедриона Петра и Иоанна (Деян 4.13).
Иногда высказывались предположения, что автором 4-го Евангелия является Иоанн Марк, или воскрешенный Иисусом Лазарь, или молодой богач, который полюбился Иисусу, или какой-то иной христианин, пожелавший остаться неизвестным. Причем утверждается, что автор скрыл свое имя из скромности, на что другие возражают, что назвать себя любимым учеником не есть признак скромности. Те, кто признает автором Иоанна Старейшину, убеждены, что он не ставил своей целью скрыть свое имя, ведь в его общине все знали о том, что он автор Евангелия. Но после того, как Евангелие получило широкое распространение вне ее, имя евангелиста забылось и позже было отождествлено с именем апостола Иоанна. Правда, серьезных и подтвержденных фактами доводов у авторов подобных предположений нет. В любом случае авторство не имеет решающей важности для должной оценки Евангелия. Гораздо важнее помнить то, что нет достаточных причин сомневаться в том, что Евангелие написано палестинским евреем, принадлежавшим к кругу учеников Иисуса, достоверность свидетельства которого высоко оценивалась церквами Малой Азии, а затем, когда Евангелие стало известно и в других областях, всей Церковью. Вопрос об авторстве Евангелия остается открытым, но в наше время почти не осталось серьезных ученых, которые считали бы его автором апостола Иоанна.
Где и когда было написано это Евангелие?
Местом написания традиционно называется один из главных городов Малой Азии того времени – Эфес, хотя некоторые полагают, что это могла быть Сирия и даже Палестина. Было также много споров относительно даты написания Евангелия. Церковное предание утверждало, что евангелист создал его в самом конце I века. Но так как ряд ученых видели в религиозных идеях Евангелия влияние гностицизма, платонизма, стоицизма и считали автора человеком, пропитанным эллинистическими идеями более позднего времени, они датировали этот текст II веком. Но эта гипотеза канула в Лету после очень важной археологической находки: в 1935 г. в египетской пустыне был найден обрывок папируса с небольшим фрагментом Евангелия от Иоанна (так называемый папирус Райленда). Он относится примерно к первой трети II века, что подтверждает верность традиционной датировки, относившей написание Евангелия к концу I века или к первым годам II века. Нельзя не упомянуть и о тех, правда очень немногочисленных, библеистах, которые считают Евангелие самым ранним, хотя это противоречит не только преданию, но и внутренним данным самого произведения.