Слово «Жизнь» здесь употреблено как синоним слов «Царство Бога». Царство Бога достойно любой жертвы. У человека есть альтернатива: или он прекратит грешить, расстанется с источником греха, или ему придется идти в геенну. Геенной (евр. ге-хинно́м – долина Гинном) называлась долина к югу от Иерусалима, возле Солнечных Ворот, где когда-то совершались человеческие жертвоприношения языческому богу Молоху (Иер 7.31). Отсюда ненависть к этому месту. Во времена царя Иосии (около 622 г. до н.э.) она была специально подвергнута осквернению, чтобы ее больше нельзя было использовать в качестве сакрального места, и превращена в городскую свалку, где постоянно горел огонь, сжигавший мусор. Потом, в междузаветный период, это слово стало символическим обозначением конечной гибели грешников.
Ст. 48 – Слова пророка Исайи «И будут выходить, и увидят трупы людей, отступившихся от Меня: ибо червь их не умрет, и огонь их не угаснет; и будут они мерзостью для всякой плоти» (66.24) часто понимаются как указание на вечные и страшные мучения, которые ждут грешников. Но в самом тексте нет слов о вечности наказания, наоборот, предполагается, что грешника ждет полное и окончательное уничтожение. В Новом Завете идея вечности адских мучений есть только в Откровении Иоанна, во всех же остальных местах говорится о гибели, а апостол Павел определяет посмертную участь грешников так: «Приговором им будет вечная гибель: они будут удалены от лица Господа, от сияния Его силы и славы» (2 Фес 1.9).
Ст. 49-50 – Эти стихи связаны с предыдущими речениями и между собой лишь посредством ключевого слова огонь. Ст. 49 дословно переводится: «Каждый будет посолен огнем». Так как эти слова темны, то в рукописях есть много разночтений (см. примечания), говорящих о том, что переписчики пытались что-то изменить или добавить, чтобы сделать текст понятнее. «Посолен» – вероятно, в значении «очищен». Считается, что здесь аллюзия на Лев 2.13 или на древний обычай посыпать животное солью перед принесением его в жертву. Но здесь соединились две метафоры – огня и соли. И огонь, и соль могут причинять человеку как добро, так и зло. Огонь все уничтожает на своем пути, но он применяется и как средство очищения, уничтожающее скверну. Недаром Святой Дух часто понимался как огонь. Соль тоже могла быть губительной: засоленные поля были неплодородными, в Мертвом море отсутствовала жизнь. Но соль – хорошая вещь, благодаря ей человек мог сделать запасы нищи, которая без нее быстро бы испортилась в жарком климате. Соль также символизировала мудрость.