Причины написания письма
О главной причине сообщает сам Павел. Апостол пишет, что не раз намеревался посетить Рим, но по разным причинам это ему не удавалось. Но после того как он возвестил Весть о Христе «от Иерусалима до самого Иллирика» (15.19), то есть в восточной части Римской империи, он задумал миссионерское путешествие на запад, в Испанию. Ведь апостол неоднократно заявлял о том, что он проповедует Христа там, где о Его имени еще неизвестно (см. 15.20; 2 Кор 10.15-16). Испания была именно такой территорией. Кстати, эти слова апостола Павла опровергают многочисленные легенды о том, что к тому времени Испания уже была евангелизирована другим апостолом – Иаковом, сыном Зеведея. Для осуществления своего плана ему было необходимо посетить Рим, где он надеялся заручиться расположением местных христиан для того, чтобы они оказали ему помощь в том, что ему будет необходимо для продолжения путешествия. Без подобного гостеприимства миссионерские успехи ранней Церкви не были бы столь впечатляющими.
Кроме того, письмо также имело своей целью апологию, то есть защиту. Известно, что деятельность Павла многие подвергали критике. Апостолу, о личности и деятельности которого ходили самые разнообразные слухи, в том числе ложные и клеветнические, было необходимо объяснить своим адресатам, что его Весть и апостольство были получены им непосредственно от Бога, так что его проповедь ни в чем существенном не отличается от того, во что верят все остальные христиане. Так что он решил в письменном виде изложить влиятельной столичной церкви то, чему он учит, и этим защитить свою весть от клеветы и ложного понимания. Апостол хотел показать римлянам, что его весть ни в чем не отличается от той веры, которую исповедуют христианские церкви. В зачине письма он даже называет Иисуса потомком Давида, хотя вопрос о происхождении Иисуса не входил в сферу его интересов.
Хотя римская Церковь не была основана Павлом и он не считал для себя возможным наставлять их, он тем не менее знал от тех ее членов, с которыми был лично знаком, о ее проблемах и желал использовать любую возможность дать им советы по праву апостола язычников. Поэтому он, хотя и очень деликатно, дает им такие наставления. Он не командует ими, но делится с ними изобильными духовными дарами, которыми наделил его Бог, дав ему дар апостольского служения.
Содержание письма
Письмо Павла римлянам по праву считается одним из самых важных произведений христианской литературы, сыгравшим огромную роль в становлении и развитии догматического и нравственного богословия Церкви. Оно получило широкое распространение среди христианских общин с самых ранних времен. Так, его знают и цитируют такие ранние Отцы Церкви, как Климент Римский и Игнатий Антиохийский. Об авторстве Павла свидетельствуют древнейшие канонические списки христианских произведений (например, Канон Муратори). До наших дней дошли отрывки восьми папирусных свитков, три из которых очень древние: они относятся к III веку. Письмо римлянам есть и во всех главнейших пергаментных кодексах.