– Вижу границу! – объявил Князь и прибавил шагу.
До следующего оазиса мы добрались только через час. Очередной умирающий стаб в поперечнике чуть больше сотни метров – изумрудное пятно, которое через несколько лет исчезнет. Я села и с наслаждением вытянула гудящие ноги. Князь пристроился неподалёку, широко зевнул, снял очки, бережно убрал их в рюкзак, ещё раз зевнул и достал пачку пряников. Я отвернулась, не чувствуя вкуса, дожевала початую шоколадку, запила её водой, легла на бок, подтянула колени к животу, мысленно ругнулась и провалилась в сон.
Кажется, не успела я закрыть глаза, как раздался отвратительно бодрый голос Князя:
– Никта! Подъём!
Я потянулась и перекатилась на спину.
– Да?
– Полчаса на сборы – и выходим.
– Принято.
Я ещё раз потянулась и поднялась. Тяжела жизнь женщины-рейдера: кустиков, в которые можно отойти, на стабе не было, кругом сплошное открытое пространство. Князь понятливо хмыкнул и развернулся спиной, создавая мне иллюзию уединённости. В который раз убеждаюсь, что с ним приятно иметь дело.
Когда я вернулась, Князь лопал шпроты. Сама я позавтракала тушёнкой. Банку отшвырнула на черноту (мусорить на стабе не хотелось), а ложку облизала и убрала в рюкзак. Минуту потратила на пересчёт запасов провизии. Если быть аккуратной, то хватит на неделю. Воды маловато, но с ней как раз проще. Об умывании придётся временно забыть и ходить грязнулей. Впрочем, это привычно.
– Идём? – уточнила я, не торопясь вскакивать.
– Да.
И снова – хруст сплошной черноты под ногами. Проплешины, на которых не осталось ничего, кроме осколков, больше не попадались. Не скажу, что это радовало, но необоснованной уверенности прибавляло.
– Долго ещё? – спросила я, чтобы спросить хоть что-нибудь: тишина, и наполнявший её хруст раздражали.
– Нет. К вечеру дойдём до оазиса, на котором устроим большой привал, а потом – один переход, и за полночь выйдем на нужный кластер.
– На котором нас ждут вооружённые охочие до жемчуга рейдеры…
– Примерно так, да. Опять сомнения, Никта?
– Князь, я в деле. Сказала же. Что касается сомнений… Куда без них? Они не помешают.
Мой ответ, похоже, не слишком понравился Князю, но какой уж есть, другого не будет. А у меня появилась пища для размышлений, и я тоже замолчала, хотя слово «появилась» – не совсем то. Нас ждут рейдеры, это отнюдь не новость, но до сих пор угроза воспринималась как-то отстранённо. Я придавала ей значения не больше, чем угрозе столкнуться с элитой или внешниками. На месте будет ясно, что к чему, справлюсь… Сейчас я осознала, что неплохо бы прикинуть возможные варианты развития событий и варианты действий. Поздновато спохватилась.