Осталось разобраться еще с одним вопросом: можно ли передать что-либо жизненно важное от одной культуры другой? Внутренняя суть общества настолько зависит от времени и места, что в других условиях она просто не сможет существовать. То, что делает египтянина, или еврея, или француза, или американца самим собой, происходит из уникального опыта, полученного в конкретном месте, в конкретное время и при определенных обстоятельствах. Например, проблема соотношения прав государства и индивидуума должна рассматриваться с учетом истории того или иного народа. Культура может заимствовать формы выражения у других только тогда, когда достигнет определенной степени развития. Когда народ, живущий в более поздний период, достигает определенного отношения к своим богам, он может перенимать гимны и церемонии у своего предшественника. Если он определился с тем, какими должны быть отношения между властью и народом, то он может заимствовать институты и законы у ранних народов. Это позволяет культуре развиваться более быстрыми темпами, а достижениям прошлых лет – накапливаться. Иными словами, одна культура может развиваться благодаря другой. Более того, культура, уже достигшая самостоятельно определенной степени зрелости, может заинтересоваться аналогичным опытом, полученным кем-то еще. Такая любознательность характерна для греков времен Геродота, когда они уже обрели индивидуальность и сравнивали себя с другими народами. Подобные исключения не противоречат возможности того, что основные верования, идеи и менталитет конкретной культуры являются скорее предметом самостоятельных изысканий, чем наследуются от других культур.
Но тогда как нам следует относиться к тому, что греки и в меньшей степени евреи выражали признательность египтянам? Эллины довольно недвусмысленно заявляют, что многому научились у египтян и жителей Месопотамии и что последние заметно повлияли на их собственные жизни. Евреев одновременно отталкивала и привлекала вычурность Египта, из которого они сбежали. Хотя они писали о «мясных котлах», они также упоминали и «всех мудрецов» фараона и то, что Моисей учился «всем мудростям египтян». И все же мы утверждаем, что обе культуры: евреи с социальной и религиозной позиций, греки с точки зрения морали и интеллекта – восстали против старых традиций. Почему же тогда они воздают должное египтянам?
К тому времени, когда у евреев и греков появилась письменность, Египет был овеян легендой, стал грандиозным колоссом, дремлющим, погрузившись в дряхлое прошлое, но по-прежнему имеющим загадочный и величественный вид. Посетить Египет, не ощутив уважительного трепета перед могучими пирамидами и огромными храмами, было невозможно. Египтяне позднего периода не сделали ничего, чтобы рассеять это ощущение чуда. Прагматизм, покладистость и терпимость остались в прошлом – во временах могущества Египта. В дни слабости жители долины Нила сохраняли загадочный и глубокомысленный вид, используя его как защиту. Таким образом, молодые народы были больше впечатлены блеском яркой, но уже подзабытой славы и желали стать такими же великими, каким были египтяне.