- Спасибо, брат! - приложив руку к груди в знак благодарности, кивнул он Арсению и снова одел сверху на бумажную трубочку резинку, чтобы она не раскручивалась.
- Чем вызван интерес к творчеству передвижников? - поинтересовался Альберт Борисович, ставя перед сыном креманку с панакотой, изящно украшенную свежей малиной и листиком мяты.
- А? Передвижников? Нет уж, спасибо! - ответил ему Дэн. - Интерес исключительно к Шишкину и исключительно к этой картине, - он искоса посмотрел на друга, который уже отправил в рот рукой ароматную ягоду. И продолжил немногословно: - По работе нужна.
Альберт Борисович молча улыбнулся то ли на ответ Дэна, то ли глядя на измазавшегося сахарной пудрой сына и расспрашивать гостя не стал. Он вытянул из подставки салфетку и, положив ее перед Арсением, сказал:
- Если мои юные друзья не против, я вас, пожалуй, оставлю! Если понадоблюсь - я у себя в кабинете, - добавил он, обернувшись уже на выходе.
Друзья молча активно покивали в ответ. Когда его шаркающие шаги затихли, Арсений спросил:
- Ты вообще, как? Торопишься?
- До пятницы я совершенно свободен, - сказал заметно повеселевший после очередного ужина Дэн.
- Привидений боишься? - как бы невзначай спросил товарищ.
- А должен? - на всякий случай уточнил Дэн. - Вроде Хэллоуин уже прошел?
- Хэллоуин прошел, а привидения остались, - и он потянул руки к горлу Дэна, пытаясь изобразить демонический смех. - Ах-ха-ха-ха!
- Что снова пойдем в подвал? - оставшись равнодушным и к смеху и к протянутым к нему скрюченным пальцам, уныло спросил парень.
- Что значит снова? - возмутился Арсений. - И что значит в подвал? Подвал это там, где всякий хлам хранят.
- Нет, всякий хлам хранят на чердаке, - уточнил Дэн,- вечно ты все путаешь!
- Мы пойдем в хранилище! В ХРА-НИ-ЛИ-ЩЕ, - сказал он подчеркнуто торжественно по слогам.
- Которое находится в ПОД-ВА-ЛЕ, - подытожил Дэн, встал и переставил грязную посуду Арсения со стола в мойку, - Пошли!
И они пошли. Сначала в прихожую снимать тапки и одевать куртки. В подвале ли, в хранилище, но там было холодно.
Дэн ждал во второй комнате библиотеки, пока Арсений в третьей из комнат возился с секретными замками, ключами и чем там еще он мог, по мнению Дэна, возиться, открывая потайную дверь на лестницу. Дэн разглядывал какое-то письмо, написанное на пожелтевшей от времени бумаге, и помещенное в рамочку на стене.
- Ну, где ты там? - окликнул его Арсений.
И Дэн послушно пошел спускаться в подземелье.
На лестнице было холодно, но светло, благодаря мощным лампам, и совершенно не страшно. Обычная бетонная лестница с прямыми маршами и удобными ступеньками без намека на старину, средневековье и прочую древность. Ну, разве что слегка. Они спустились на один этаж ниже, но прошли мимо двух закрытых дверей. Дэн не удивился, он помнил, что это всего лишь первый этаж. Дом был расположен на склоне и спускался к реке уступами. Этаж, на который они заехали с улицы, технически был вторым. Сейчас они прошли мимо первого, спустились еще на этаж ниже. Но стали спускаться и ниже него. «Хорошо, что курточки приодели», - подумал Дэн. Становилось все холоднее. Спустившись еще ниже он, наконец, услышал, а затем и увидел открытую дверь. Арсений нетерпеливо махал рукой. Гость прошел первым, реагируя на его появление в дверях, зажглись очередные лампы и выхватили из темноты длинный коридор. «Неожиданно», - Дэн ожидал увидеть, наконец, помещение, а не очередной проход. Коридор был не узким, но шли друг за другом. Двоим места было только чтобы разойтись. Здесь было намного теплее, чем на лестнице. Пахло цементом и краской, в-общем, вполне современной стройкой. Дэн шел впереди, но судя по глухим стенам, особо гадать, куда идти ему и не пришлось до того момента, пока коридор неожиданно не раздвоился. Дэн замешкался, но Арсений уверенно показал налево. Наконец они уперлись в массивную дверь. Дэн видел такие двери в фильмах про ограбление банков. Ему стало смешно.