Павел Егорович в своем дневнике регулярно записывал приезды и отъезды гостей. Среди родных, писателей, артистов, художников можно встретить фамилии земских врачей и учителей, студентов и дачников из соседних деревень, а иногда и вовсе незнакомых Чехову, случайных людей.
...Дверь из кабинета ведет в гостиную. Здесь стоит большой старинный рояль, мягкая мебель и ломберный столик, за которым по вечерам играли в лото.
Стены гостиной украшают картины Николая Павловича Чехова и этюды Марии Павловны.
42
Немного написал за свою короткую жизнь Н. П. Чехов, но уже созданное им позволило А. П. Чехову с полным основанием называть брата «большим русским талантом». Антон Павлович не раз говорил родным, что следовало бы полнее собрать произведения Николая. В доме Чеховых бережно хранились рисунки и картины Н. П. Чехова. Они интересны тем, что в каждой из них есть биографические, семейные детали. В большой картине «Бедность» в образе швеи, засидевшейся за работой до рассвета, Николай Павлович изобразил жену брата Александра Павловича — Наталью Александровну Гольден. Можно предположить, что картина «Девица в голубом» изображает двоюродную сестру Чеховых Ю. Лядову и сватавшегося к ней в то время друга чеховской семьи Дюковского. Здесь же находится незаконченный портрет А. П. Чехова, иллюстрация к рассказу «Зеленая коса» и вид усадьбы Бабкино.
Мария Павловна не получила специального художественного образования и начала заниматься серьезно живописью довольно поздно, уже живя в Мелихове. Находящиеся в гостиной этюды с изображением уголков мелиховской усадьбы говорят о незаурядном даровании художницы.
В семье Чеховых очень любили музыку. Среди гостей часто бывали музыканты: флейтист Иваненко, виолончелист Семашко, играл на скрипке писатель Потапенко, пела Мизи-нова.
На импровизированных музыкальных вечерах исполнялись произведения Чайковского,
Бетховена. Мизинова и Потапенко пели модную в это время «Валахскую легенду» румынского композитора Брага.
Когда спрашивали О. Л. Книппер-Чехову, какую музыку особенно любил Антон Павлович, она отвечала: «Музыку он любил вообще, и симфоническую, и легкую, и русские песни, и было бы неправильно называть какие-либо отдельные произведения как любимые». Антон Павлович любил работать, когда в соседней комнате слышалась музыка, иногда даже просил брата Михаила поиграть что-нибудь.
Чеховская гостиная напоминает обстановку четвертого действия пьесы «Чайка». Бывший здесь В. И. Немирович-Данченко вспоминал: «Здесь писал Чехов «Чайку», и много подробностей в «Чайке» навеяно обстановкой Мелихова. По крайней мере я не могу отделаться от впечатления, что сцена, которую устраивает Треплев, прошла на этой аллее, ведущей к озеру, и «в доме играют», и «красная луна», и «лото в четвертом действии».