— Воровка! — со странным радостным удивлением в голосе произнес он.
Я ему подмигнула, борясь с желанием рассмеяться незнакомцу прямо в лицо. Спорить мне не хотелось.
— А как же, — согласилась я.
Незнакомец внимательно осмотрел меня, начиная с лица и заканчивая стоптанными башмаками. Это неприятно задело мое самолюбие. А мужчина глубоко вздохнул и разжал руку на моем запястье. Я так удивилась, что могла только стоять и глазеть на него. В воздухе пролетела серебряная монета. У меня хватило ума поймать ее на лету. Тетрарх. Серебряный тетрарх равноценен одной кроне. Это куда больше всех тех пенни, которые мне удалось сегодня стащить.
— Думаю, этого тебе на первое время хватит, — произнес он прежде, чем я успела что-то сказать.
В свете, исходящем из окон постоялого двора, его глаза казались цвета червленого золота и при этом необычайно теплыми. Годы, проведенные за моим занятием, научили меня хорошо разбираться в людях: темные волосы незнакомца сверкают бриолином, кожа бледная, как у слуги, а вот сила под стать лесорубу… широкие плечи и сильные ноги. Незнакомец оказался молодым, старше меня, не на год или два, а прилично…
Мне следовало бы целовать ему сапоги за то, что не только отпустил меня, но и сделал такой щедрый подарок, но мое врожденное любопытство, как всегда, взяло верх.
— За что?
Вопрос прозвучал глухо, отрывисто. После сегодняшнего дня это и неудивительно.
Вопрос озадачил незнакомца. Он пожал плечами.
— Тебе деньги нужны больше, чем мне.
Мне захотелось бросить монету ему в лицо и сказать, что и сама смогу о себе позаботиться, но какая-то часть меня была умнее. Разве сегодняшний день ничему тебя не научил?
— Спасибо, — поблагодарила я, заставляя себя улыбнуться.
Молодой человек засмеялся в ответ на мою вымученную благодарность.
— Не мучь себя.
Незнакомец сделал шаг ко мне. Более странного человека я прежде не встречала.
— Ты ведь в поселке живешь?
— Да, — ответила я, мысленно окидывая себя взглядом.
Выгоревшие волосы… грязная одежда, не говоря уже о мертвом взгляде моих глаз. Кем еще я могу быть, как не поселянкой? Молодой человек являлся полной моей противоположностью: чистая рубаха тончайшего полотна, начищенные до блеска башмаки из мягкой кожи. Под моим пристальным взглядом незнакомец стоял и поигрывал отворотом своего воротника. Все это очень меня нервировало.
В лунном свете незнакомец казался ужасно бледным. Глаза пронзительно на меня уставились.
— Тебе нравится здесь жить? — спросил он.
Его вопрос едва не вызвал у меня смех, но веселым незнакомец отнюдь не выглядел.