Этого не хочет знать современная публика, но тем не менее уверенность в том, что «СССР — колосс на глиняных ногах» в тридцатые годы разделяли очень многие, не только лишь Гитлер. Это было общим местом, «все знают, что», и японцы это мнение тоже разделяли. Находившееся у власти японское правительство четко было направлено на войну с СССР. Причем для япов предполагалась «маленькая победоносная войнушка».
Провокации на границе были постоянно. В 1938 году была драка у озера Хасан.
В 1939 году назрело у реки Халхин-Гол. Поводом были территориальные требования японцев отодвинуть границу до реки — пока она проходила восточнее километров на двадцать. При этом совсем рядом от границы японцы тянули вдоль монгольской границы к уже советской границе железнодорожную ветку, позволявшую обеспечить захват озера Байкал и города Иркутска. Японцам не нравилось, что граница рядом со стратегической дорогой, нашим — не нравилась сама идея этой дороги. Потому предложения япов были отвергнуты.
Провокации стали нарастать валом и, начиная с 8 мая 1939 года, приняли необратимый характер. Японцы, наращивая силы, пытались выбить за реку советско-монгольские заставы и средства усиления (в Монголии находился в соответствии с протоколом о взаимопомощи части 57-го Особого корпуса, численностью в 5,5 тысяч человек).
Из воспоминаний летчика-истребителя Героя Советского Союза Антона Якименко:
«Нас разместили на аэродроме в юрте. Кроме холода и отсутствия элементарных удобств, донимали комары. Из-за них я не мог заснуть, покусанное лицо опухло и горело. Однажды ночью поднялся ураган и повалил юрту. Утром мы едва вылезли из занесенной песком норы. Самолет У-2 бурей сломало пополам. В фюзеляжи наших И-16 набилось столько песка, что, когда мы взлетели, песок вылетал подобно дыму, оставляя хвост за самолетом».
Из воспоминаний снайпера Михаила Попова:
«Готовясь к войне в степи, японцы окрасили всю боевую технику, транспорт, все средства обеспечения до последнего телефонного кабеля в песчано-желтый цвет. На каски надели хлопчатобумажные чехлы, защищающие от солнечного блеска. Подобным мелочам японцы уделяли самое пристальное внимание, чего нельзя было сказать о нас. Советские командиры выделялись надетыми полевыми сумками или планшетами, биноклями, противогазами. На них были фуражки с блестящими звездами, тогда как бойцы носили пилотки. Это стало одной из главных причин больших потерь нашего командного состава».
Наши, соответственно, выбивали визитеров обратно за границу. В мае толкались таким образом до тысячи человек с нашей стороны и тысячи полторы — с японской. Аппетит приходит во время еды, имея в составе Квантунской армии порядка 200 тысяч обстрелянных штыков, смешно было оставаться на достигнутом.