– Бывает, а ты где живешь? Далеко?
– Здесь рядом, на соседней улице.
– Значит, соседи, – собеседник остановился, – здесь я живу. Заходи, будь гостем моим.
– Нет, спасибо, – поблагодарил Егор.
– Кебаб-ханэ через дом, слышишь запах. А куда забрали твоего друга?
– Вон в той башне он, – показал Егор.
– Странно, тюрьма в другом месте находится, – удивился попутчик.
– Думаю передачу ему отнести. Или лучше утра дождаться, когда придет начальство.
– Наоборот, сейчас надо идти, пока начальства нет, – посоветовал мужчина. – Дай стражнику пару дирхамов, и он возьмет передачу. Зарплата у них маленькая, а жить надо.
– Спасибо, друг, – сказал Егор, – ты мне очень помог.
– Ну, что ты, мы же соседи. Бакинцы должны помогать друг другу. Меня Селим зовут, заходи, в нарды поиграем.
– Спасибо, Селим. Меня Егор зовут. Еще увидимся.
Простившись с Селимом, Егор дошел до кебаб-ханэ, купил несколько видов кебаба, хлеб, сыр, зелени, фруктов и маленький кувшин вина. Все это он попросил уложить в зембиль,[19] который висел над столом у кебабчи. Последний так обрадовался запоздалому муштари,[20] что зембиль отдал бесплатно. После этого Егор отправился к пресловутой башне обскура.
С наступлением темноты Али поднялся на свой шесток, то есть жердок, короче говоря, насест, лег, повернув голову так, чтобы в башенной бойнице был виден кусочек неба со звездочкой. И долго лежал так, размышляя о своем положении, медленно погружаясь в дремоту. Но осторожный стук внизу разбудил его. Придя в себя, Али понял, что это стражник стучит древком копья о решетку. Али спустился вниз. У решетки мелькнула тень, но ее место заняла другая, более просторная. Еще не разбирая лица и голоса, Али почувствовал доброту и спокойствие, исходящие от нее. Характерное откашливание перед началом разговора убедили его окончательно в своей догадке.
– Кажется, это уже было, – сказал Али, – только не помню, кто с какой стороны стоял в последний раз. Все повторяется с пугающей быстротой.
– Мы живем вечно, – ответил Егорка, – только забываем об этом. Я принес тебе немного еды.
Егорка просунул через отверстие в решетке сверток. В нем лежал лаваш, середина которого была начинена кебабом.
– Божественный аромат, – сказал Али, – а больше ничего ты не принес.
И в следующий миг почувствовал, как в ладонь тычется глиняное горлышко.
– Ты настоящий друг, – сказал Али, отколупывая печать.
– Вообще-то стражник взял с меня слово, что вино я тебе не передам, – сказал Егор.
– Знаешь, не ему учить тебя морали.
– Я почему-то тоже так подумал.
– Как давно ты здесь? – спросил Али.