Пока он произносил эту фразу, Егорка ловко сломал печать и наполнил чаши. Молла Панах взял в руки свою, долго молчал, словно собираясь сказать нечто очень важное. Друзья с уважением и вниманием ждали его слов. Но молла Панах, видимо, так и не собрался с духом, поскольку произнес:
– Давайте, выпьем за нашу дружбу.
Друзья переглянулись и сдвинули чаши. Выпив, молла Панах сказал:
– Уважаемый Али, я хочу взять в жены вашу спутницу Сару, что вы мне на это скажете?
Али молчал так долго, что это была уже не пауза в словах, а кратковременный обет молчания. Молла Панах поначалу смущенный становился все мрачнее и угрюмее. Первым не выдержал Егорка:
– А что тут говорить, совет да любовь, как водится.
Но Али остановил его, подняв раскрытую ладонь.
– Ты, дружок, распоряжайся своими рабынями. И не вмешивайся в наш разговор.
– Но у меня нет рабынь, – ответил Егор.
– Тогда сиди и помалкивай.
Егор обиженно замолчал и стал разливать вино. Али продолжал.
– Вам, уважаемый молла Панах, я скажу следующее. Поскольку вы не стали предлагать мне продать рабыню, а проявили к ее человеческому достоинству уважение, то у меня нет оснований для отказа, но у меня будет одно условие. Взамен этой девушки я хочу получить этот дом. Но не бесплатно, я за него заплачу. Я знаю, что этот дом для вас дорог, как память об отце. И этот выбор будет нелегок для вас. Но я хочу убедиться в том, что девушка так же дорога вас. И, что вы готовы на жертву.
По лицу Егорки было видно, что он порицает друга за меркантильность. Но молла Панах раздумывал не более минуты. Он протянул Али ладонь для рукопожатия и сказал:
– Я согласен. Только я вас прошу быть со мной рядом, когда я скажу об этом матери. Иначе она меня побьет тем, что ей попадет под руку. А мне бы не хотелось, чтобы меня избили на глазах у невесты.
– Вы же шутите? – недоверчиво сказал Али.
– В какой-то мере, – неопределенно ответил молла Панах, – у нее свои представления о положении нашей семьи в обществе. Она надеется, что я смогу убедить вас продать Сару. Уж очень она ей по нраву. Но я уже все понял.
Вмешался молчавший Егор, забывший обиду:
– Ты поступил разумно, – обратился он к Али, – ты теперь не будешь представлять интереса для Джамала.
– Но вы же не оставите меня одного против этого человека, – встревожился молла Панах.
– Мой друг шутит, – сказал Али, – мы уже слишком далеко зашли, чтобы выйти из игры. Но в одном мой друг прав. Запись кэбин[28] сразу же сделает Сару недосягаемой для него.
– Быть тому, – согласился молла Панах, и они ударили по рукам.
– Обмыть надо