– Господин Али, – тихо спросил чарующий женский голос.
– Я, – шепотом ответил Егор, надеясь, что односложный ответ не выдаст его.
– Следуйте за мной, – сказала женщина.
Егор подчинился.
* * *
– Итак, – услышал Али чей-то вкрадчивый голос, – ты отверг свою веру, не принял чужую. С чем ты остался? Быть может, ты примешь то, что принадлежит мне – безверие?
– Нельзя принять то, чего нет, – машинально ответил Али, но тут же спохватился. – Кто здесь? – спросил он, вглядываясь в темноту.
В узилище было так темно, что он не мог даже определить его размеры, он не видел стен. К нему никто не приходил с момента его похищения. Цепь, к которой он был прикован, была вбита в расщелину между двумя плитами мощным клином. И она была так коротка, что он не мог даже выпрямиться во весь рост.
Долго никто не отвечал. Али решил, что ему послышалось. Что он каким-то странным образом услышал со стороны свои собственные мысли. Но совершенно явственно услышал чей-то тяжелый вздох.
– Ты спрашиваешь, кто я? – услышал он печаль в голосе вопрошающего. – Я тот, чье имя не принято произносить вслух.
– Неужели сам господь Бог ко мне явился?
– С чего ты взял?
– Как с чего. Сказано же – не поминай имя Господа всуе.
– Ну это же надо, даже то, что принадлежит мне, ему приписывают. Я возмущен.
Али увидел, различил, как от стены отделилась тень человека или другого существа, ибо мрак рассеялся до того состояния, что он мог видеть очертания человеческой фигуры.
– Ты мой тюремщик, – предположил Али, – но к чему эти загадки? Скучно стало на дежурстве?
– Так все было благородно, возвышенно, – ответил силуэт, – и на тебе, спустились с небес на грешную землю. Нет, друг мой Али, не тюремщик я, но освободить тебя могу.
– Ты знаешь, как меня зовут, – заметил Али, – значит, кто-то предал меня. Кто бы это мог быть?
– Ты знаешь, как ни странно, но тебя никто не предал. А твое имя мне известно, поскольку я давно слежу за тобой. Кто я такой, догадайся уже наконец.
– Скажи мне, почему я здесь, и я догадаюсь.
– Он догадается, да в таком случае любой догадается. Ну, пораскинь мозгами, как говорит твой русский друг, почему ты здесь в оковах. Могу только дать одну подсказку. Это все еще дворец ширваншаха.
– Почему все еще?
– Да не о том ты спрашиваешь, но так и быть, отвечу. Над ним нависла угроза поглощения враждебным.
– Татарами.
– Видишь, как ты умен. Ну, назови мое имя, и я дам тебе сто очков форы.
– Иблис! – предположил Али.
– Великолепно, – обрадовался силуэт, – я нисколько не сомневался в тебе.
– Чему ты так радуешься? – спросил Али.