, вызвал бы его на шариатский суд. А ты возьми и откажись на ней жениться. Чего ради я все это затеял? А?
– Простите меня, имам, – покаянно сказал Панах, – я в очень сложном положении. Мне не к кому больше прийти с этим делом. Я вас почитаю, как отца. Позвольте мне объяснить все или прикажите мне молчать, и я уйду.
– Ну, хорошо, – смягчился имам, – говори.
– Я к ней посватался и получил согласие. На следующий день ее похитили из моего дома. Если, я откажусь от нее – это будет подло, поскольку ее украли из моего дома. Если я сдержу свое слово и женюсь на обесчещенной девушке, я покрою позором свое имя. В этом случае мне придется сменить службу, потому что молла Соборной мечети должен служить примером для подражания. Я не знаю, как поступить.
– Довольно самобичевания, – сказал имам, – из всякой сложной ситуации всегда найдется очень простой выход. Чтобы, как говорится, и волки были сыты, и овцы целы. Тебе надо жениться на этой девушке, а потом развестись. Эх, мне бы сейчас оказаться в твоем возрасте, я бы даже не посмотрел на то, что ее похитили. Я тебе скажу одну вещь. Если бы мне сейчас предложили скостить половину моих лет, в обмен на то, чтобы я оказался в твоей ситуации и женился на этой девушке, я бы даже не дал им договорить и согласился. Что молчишь?
– Есть еще одно обстоятельство, – глухо произнес Панах, – дело в том, что я люблю ее.
Имам тяжело вздохнул:
– Это несколько меняет дело. Я бы даже сказал, в корне меняет дело. Но поскольку разговор наш принял метафизический смысл, я предлагаю обсудить более конкретные вещи. Ты нашел девушку?
– Да! – ответил Панах.
– Да? – удивился имам. – Я надеялся, что ты скажешь, нет. И где же она?
– В руках Джамала.
– Где именно? Где она находится?
– Я их выследил. Но где она сейчас, я не знаю. Четверть ночи я простоял напротив дома Джамала и видел, как некие люди вывели ее из дома, но затем они сели на коней и ускакали.
– Ты не стал их преследовать? – спросил имам.
– У меня не было коня.
– А я в молодости бегал очень быстро, – заметил имам, – некоторых лошадей обгонял. Значит, где девушка, мы не знаем. Ладно, иди, работай, ты уже два дня не читаешь проповеди. А я сейчас подумаю, как следует, и, наверное, опять пойду к вали. Кажется, он меня разозлил.
Молла Панах поклонился и ушел.
* * *
Егорка шел за своей провожатой, стараясь не наступать ей на пятки. Девушка почему-то все время оглядывалась, словно, пытаясь в тени капюшона, разглядеть лицо ведомого человека. К южному крылу дворца примыкали постройки. В воротах была дверь, проводница постучала условным стуком. Вопреки ожиданию дверь открылась не сразу.