А я потом сидела, с ногами забравшись в кресло, трогала кончиками пальцев нежные лепестки цветов, которые он непонятно как и где раздобыл в это время года.
Кто мне скажет, почему мне было так грустно в этот момент?
Я же не хотела за него замуж, правда не хотела. От всего сердца и на все сто процентов.
Но мне было грустно почти до слез.
Жалость?
Я коснулась щеки, растерла меж пальцев одну-единственную слезинку и улыбнулась.
Нет, это не было жалостью.
В которой Дженни осознает, что жизнь несправедлива. Но так ей и надо!
Следующего сезона я ждала с нетерпением.
– Вы прямо светитесь, мисс Дженни, – со смехом говорила Лиз, когда мы подъезжали в карете к дому графини Лайон, где должен был состояться один из главных приемов открытия сезона.
– Да? – с улыбкой спросила я и подтянула длинные нежно-сиреневые перчатки.
– Да-а-а… прямо подпрыгиваете от нетерпения! Кого-то так хотите увидеть?
Я только помотала головой, не собираясь делиться с дуэньей своими чувствами и эмоциями. А еще для того, чтобы прогнать образ зеленоглазого страшилища, который почему-то встал перед глазами после ее слов!
Я взяла себя в руки и из кареты вышла неторопливо и степенно, ничем не выдавая внутреннего волнения. И потом, в течение вечера, я тоже ничем не выдавала своего… ожидания. Потому что в привычных углах за колоннами моего рыжего кошмара не обреталось. Сначала я думала, что он опоздал, потом, что я его просто не видела среди многочисленных гостей… И уже дома, недовольно швыряя веер на туалетный столик, я неохотно призналась себе, что мне было бы… интересно его увидеть. Да-да, и ничего более.
То же самое я себе говорила еще недели три на последующих приемах, по утрам в парке и в опере вечером.
Еще спустя неделю я смирила свою гордыню и с деланной небрежностью обронила в девичьей компании:
– Что-то не видно Эштона Ройза…
– Ты соскучилась по своему преследователю, Дженнифер? – со смехом спросила одна из девушек.
– Вовсе нет. Но интересно.
– А по мне, ты всполошилась, куда подевался преданный поклонник. Не переживай, о жестокосердечная! Мой папа – деловой партнер барона, и я вчера слышала, что Эштон недавно вернулся в город из путешествия. И даже мне интересно, появится он снова, или ему хватило “радостей” прошлого года.
Я лишь снисходительно посмотрела на приятельницу, поправила шляпку и отошла от общей компании. Мы выбрались на пикник, потому немного побродить одной, оставаясь в поле зрения дуэньи, мне не воспрещалось. Приподняв юбки, я двинулась к речушке.
Подошла, прикрыла глаза и улыбнулась, ощущая, как свежий ветер с запахом воды овевает лицо. М-м-м…