С тех пор, как Сид во главе армии отбыл к западным границам Мороссии пошла уже третья неделя. До этого последние несколько дней он дома бывал редко. Метался между дворцом, где его ждал король, казначейством, где выбивал деньги у министра финансов, и военным лагерем, где муштровал воинов.
Стоит ли удивляться что в столь плотном графике для юной жены места находилось мало?
Каролина скучала. Вздохнув, взялась за книгу.
–Миледи, к вам пришли, – доложил дворецкий.
– Я сегодня не принимаю, – не поднимая головы, отрезала она.
– Ваша сестра, миледи.
– Это меняет дело, – оживилась Каролина. –Немедленно проси.
В ожидании она пошевелила головёшки в камине, стараясь оживить угасающее пламя.
– Каролина! – вспорхнула Селина в комнату.
– Как я рада тебя видеть! – обняла Каролина сестру.
– Скучаешь? Могла бы почаще навещать нас.
– А смысл? Отец на море, матушка в поместье, брат в армии, ты всё время при дворе.
– Бедняжка! Выглядишь совсем сникшей. Каролина, думаю, тебе вовсе не стоит запираться в четырёх стенах. Муж твой, хвала небесам, жив. Так какой смысл в скорбном уединении?
– Я и не уединяюсь вовсе.
– Стоит ли мне сделать вывод, что ты просто не знаешь, как выбраться в свет?
Каролина, не сдержавшись, вздохнула.
– И всё-таки сделать это необходимо. Быть на виду важно. Во-первых, твоё положение обязывает. Во-вторых, ты просто рождена блистать и разве не об этом ты всегда мечтала?
– Нет, не мечтала. Просто так получалось. Стоило где-то появиться, и все поворачивали голову в мою сторону.
– Ладно, пусть не мечтала, – согласилась Силена. – Но ты родилась в той среде, где положено вращаться при дворе. К тому же, тебя ждут. Нет причины обманывать ожидания.
– Кто ждёт?
– Королева.
– Ты уверена? – обрадовалась Каролина.
– Конечно, уверена! Она однозначно дала мне это понять. Практически сказала об это открытым текстом.
– Но зачем я ей понадобилась?
– Ты герцогиня Кайл! Жена третьего человека в государстве. Теперь ты член фамилии, которая при смене династии сможет претендовать на престол. И ты удивляешься тому, что тебя хотят видеть?
– Ладно. Ко двору поеду. Но служить, подавая ажурные чулочки и стакан воды, никому не стану.
– Какая же ты гордячка! – фыркнула Силена. – Этого от тебя, по-моему, и не ждут.
Здраво рассудив о том, что Сид не запрещал Каролине появляться при дворе, Каролина приняла предложение сестры. Не может же она сидеть взаперти до его возвращения?
Королева встретила её с показной ласковостью.
– Ах, дорогая моя! Замужество пошло вам на пользу. Вы великолепно выглядите. Просто расцвели. Я так соскучилась по вам.