Амабель, стараясь быть незаметной, сидела на кушетке. Расположившийся рядом Джордж непринужденно опустил голову ей на колени. Хорошо, она догадалась положить поверх юбки салфетку, потому как стремление пса пускать слюни было неистребимо. Он периодически вздыхал, настораживал уши и следил глазами за перемещениями хозяев. Его хвост выражал солидарность с общей траурной атмосферой: он был опущен и не двигался.
После очередного душераздирающего стенания мисс Говер, Роберт посчитал за благо ее отпустить. Все было понятно и так, а лишний шум только раздражал. Дождавшись, когда она выйдет, он повернулся к матери и сказал:
– Я начинаю полномасштабный розыск.
Леди Эсмерелда покачала головой.
– Тебе придется дождаться отца. Он скоро появится и, думаю, захочет взять все на себя.
– Это мои земли, – коротко заметил Роберт.
– Его это не остановит, сын. Ты же знаешь его и знаешь, как он относится к Розалинде.
– Да, знаю. Как к любимой игрушке. И вот они последствия.
Леди Эсмерелда вздохнула.
– Милый, ты многого не понимаешь…
– Так просвети меня, мама. – Роберт нахмурился. – Что я такого не знаю про свою сестру?
Леди Горсей нервно стиснула руки и сказала:
– Еще давно, когда Розалинда была маленькой, твой отец договорился о ее помолвке с Артуром Кемпбеллом маркизом Лорн, сыном герцога Глостера. Залогом осуществления этого брака стал замок Ньюмери и значительная сумма денег. Они должны были быть переданы во владение маркизу после рождения Розалиндой первого наследника, неважно какого пола.
– Что это за дикие условия?! – изумился Роберт. – Впервые о таком слышу.
– Дорогой, твой отец всегда очень хотел приблизиться или породниться с королевской кровью. Это сейчас у него появился шанс самому заполучить титул герцога, но тогда, семнадцать лет назад, именно помолвка между детьми ему казалась лучшим вариантом. Тем более, Розалинда стала бы со временем герцогиней. Прекрасная партия для дочери маркиза.
Амабель взглянула на Роберта. Тот был все еще нахмурен.
– Розалинда знает об этом?
– Разумеется, нет, – ответила леди Эсмерелда. – Сначала она была слишком мала, а потом стала показывать такой характер, что мы решили с этим повременить.
– А мне…
– Милый, у тебя было достаточно и без этого проблем, не так ли? Твое проживание у дяди, потом бесконечные светские визиты и рауты…
Роберт недовольно дернул головой.
– И как вы собирались известить ее об этом?
Леди Горсей вздохнула.
– Очень просто. Поставив перед фактом.
– И ты думаешь, она согласилась бы? Ты же видела этого сыночка. Вялый унылый тип с вшивой бороденкой…