Амабель, заметив блаженное выражение его лица и догадавшись о его мыслях, поспешила вернуть мужа на грешную землю.
– Роберт, дорогой, посмотри на меня.
– Да? – он с трудом сосредоточил на ней свой взгляд.
– Ты в последнее время смотришь на меня как Джордж.
– Джордж?… – рассеянно переспросил Клиффорд. Потом встряхнул головой и более осознанно спросил еще раз: – В смысле «как Джордж»?
– Как будто хочешь получить лакомый кусочек.
– Святая правда, – подтвердил муж. – Хочу.
– Роберт! – возмутилась Амабель. – Мне хочется, чтобы ты убрал эту неуместную преданность из глаз. Ты же не собака!
– Это не преданность, милая. Это вожделение.
Она покраснела.
– Ты хочешь сказать, что смотришь на меня с вожделением все время?
– Почти.
– Это же неприлично.
Он заглянул в ее глаза.
– А когда мы вдвоем?
Ее румянец стал еще ярче.
– Тогда… – она перевела дыхание. – Тогда можно.
Роберт поцеловал ей руку.
– Я так надеялся на этот ответ.
– Можно подумать, если бы я запретила, ты бы перестал так делать, – улыбнулась Амабель.
Он улыбнулся ей в ответ.
– Нет. Но стал бы действовать исподтишка.
Она рассмеялась.
Такая благодушная атмосфера продержалась ровно до той минуты, пока не принесли почту. Неожиданное письмо от мисс Говер было вскрыто немедленно. Среди леса витиеватых и бесконечно извиняющихся парабол, Роберт вычленил главное: сразу же после их отъезда леди Розалинда тайком ушла из дома и скрылась в неизвестном направлении. Опрос среди слуг не дал результатов, а из вещей было взято только самое основное.
Не оставалось сомнений в том, что она сбежала. Но одна ли и куда – вот главные вопросы, на которые предстояло ответить ему, ее брату. Человеку, который взял на себя ответственность за ее пребывание в своем доме и который теперь сидел, уставившись на письмо и вцепившись в отчаянии в свои волосы.
Мисс Говер долго и нудно сморкалась в кружевной платок, изливая графу Клиффорду муки своей души. Как она расстроилась, не обнаружив леди Розалинду в своей комнате, как она искала ее по всему дому и спрашивала о ней слуг, как волновалась и как долго не могла решиться написать хозяину письмо.
Роберт слушал ее, не перебивая, и мрачнел с каждой секундой. Вести были неутешительные. Его сестру никто не видел в доме, а это значило, что предстояло опрашивать округу и выносить из дома то, что хотелось бы скрыть.
Леди Эсмерелда приехала вместе с ним и Амабель, чтобы помочь найти свою беспутную дочь. Слушая причитания компаньонки, она расхаживала по комнате, в напряжении заламывая руки. Ее покрасневшие глаза выдавали проведенную без сна ночь и сильное потрясение.