— Знаешь, вчера я была просто поражена тем, что гномы умеют водить машину! — возопила она, хотя на самом деле удивлялась тому, что Альпину выдали права. Или не выдавали?
— Признаюсь, я единственный в мире гном, который может рулить! — признался мужчина, и грусть на его лице тут же сменилась самодовольством.
— Поэтому все мои друзья считают меня немного странным. Конечно, я люблю коллекционировать драгоценные камни, могу выпить сразу несколько литров гномьего пива, горжусь своей бородой и в любой момент готов посоревноваться с сородичами во владении топором… Эти вещи любят делать все гномы! Но всё же я отличаюсь от своего народа. Я прекрасно разбираюсь в современной технике и компьютерах, читаю журналы, смотрю фильмы… И когда мои сверстники беспокоились из-за того, что у них до сих пор не выросла борода, я переживал, что у меня ещё нет своей росписи! — Альпин замолчал, а Милена ещё раз залюбовалась острыми чертами его лица. Освещённое бликами пламени, оно походило на осколки скалы, из которых изваяли маленькие губы, маленькие щёлочки глаз и словно торопясь, приклеили нос картошкой, а затем соединили всё воедино.
— Наверное, тебя в классе сейчас тоже считают белой вороной — не такой как все, — негромко произнёс Альпин и, встав с земли, направился к себе в спальню. Догадываясь, что он пошёл за постельными принадлежностями, Милена даже не посмотрела ему вслед. Она вдруг вспомнила слова своего соседа, мистера Хатченса. Он говорил о стигах. О колдунах, что могли управлять стигской магией — магией, которая не принадлежала ни к одной из стихий. Она тоже была другой. Не такой, как все.
— А вот и одеяла! — радостно сообщил Альпин, вернувшись из своей спальни с двумя одеялами в руках. Дав Милене одно из них, он аккуратно расстелил своё у костра и прилёг, завернувшись в ткань, точно бабочка в кокон.
— Кто такие стиги? — спросила внезапно девушка. Улыбка сползла с лица гнома и он, хмурясь, сурово сдвинул брови к переносице.
— Кто такие стиги? — требовательно повторила Милена, решив, что не сдастся, пока не получит ответ. Продолжая сверлить карлика выжидающим взглядом, она сняла с себя грязные лодочки и с удовольствием завернулась в одеяло.
Терпкий запах сырости и влажной древесины, витавший в воздухе, действовал на Милену расслабляюще, и сон накатил на неё с новой силой.
— Стигская магия — самая загадочная из всех видов колдовства. Многие говорят, что стиги это просто — напросто шайка неудачников, которые только и могут, что открыть бутылку пива взглядом! Но я думаю, что всё это — ложь, неправда. Просто кому-то выгодно держать в тайне истинную силу стигской магии, — Милена напряглась, вспомнив, что слышала похожие слова от Кристиана. — Ты же помнишь, что в Америке существует город под названием Хижина Колдуна? Город, воздвигнутый в честь стигской магии? — дождавшись от Милены кивка, Альпин перевернулся на другой бок, чтобы заглянуть ей в глаза. — Как-то раз я, на свою гномью голову, познакомился со стигом — выпускником Хижины Колдуна. И поверь, он такое вытворял прямо у меня на глазах, что волосы дыбом вставали! Чуть позже колдун пригласил меня к себе в Америку — сказал, что покажет Хижину Колдуна. А я взял, старый любопытный дурак, и согласился!