— Заранее предупреждаю, что под музыку раздеваться не буду, — Воган осклабился, видя, как краска смущения расползлась по лицу Милены. — И без музыки тоже.
Набравшись смелости, девушка заглянула ему в глаза.
— А чего ты сразу об этом подумал? Что — так часто просили? — огрызнулась она, ляпнув первое, что пришло в голову. Лицо Кристиана, не привыкшего к такому отпору, приняло откровенно забавное выражение: слегка изогнутая, вопросительно вздёрнутая бровь; голова наклонена в сторону, как у задумавшейся собаки; отстранённый взгляд… Пытаясь сдержать истеричный смех, Милена притворилась, что деловито разглядывает свои кеды.
— Туше, — неохотно, точно признавая поражение, выпалил Воган. — Ну, так что за просьба? Давай, Каролл, расскажи, что творится в твоём подленьком умишке! — не поднимая на Кристиана глаз, Милена тихо призналась:
— Я хочу, чтобы перед тем, как отправиться на Совет Теней, мы навестили одну мою знакомую, — несмотря на все её опасения, Кристиан не стал уточнять о ком именно идёт речь, и согласно кивнул.
— Хватит шушукаться, сладкая парочка! Думаете, я не знаю, что вы, пользуясь случаем, говорите обо мне всякие гадости? — пропыхтел вернувшийся Альпин и закинул мешок себе за спину. — И когда мы отправимся в путь?
— Считай, мы уже в пути, — Кристиан накинул на голову капюшон и повернулся к Милене. — Веди нас к своей знакомой, — гном хотел спросить, о чём они говорят, но девушка опередила его с другим вопросом:
— Позволь узнать, а каким способом мы туда доберёмся? Телепортируемся? — она с сомнением взглянула на Альпина, чей мешок был в два раза больше его головы, и сразу отбросила мысль о полёте.
— Полетим, — отчеканил Воган и направился к выходу из каштана. Милена потрясённо помотала головой, не представляя, как они собираются лететь вместе с гномом и его пожитками, но всё же она пошла за Кристианом, по пути лихорадочно вспоминая адрес Лизы Сквойн.
* * *
— На, на кусай палец, который тебя грудью вскормил! — воскликнула Лиза, с трудом просовывая пухлый палец через прутья клетки. Попугай, воспользовавшись случаем, вцепился ей клювом в ноготь. — Да, я же пошутила! Вот несносный попугай! Ну, Джимми-клювик, погоди! Сегодня ты просто отвратительно себя ведёшь! — она щёлкнула по клюву провинившуюся птицу и высунула пораненный палец из клетки.
— Знаешь, кто ты?! Гад летучий! Злодей крылатый! Существо бестолковое! Бездарность маленькая! Хомяк-переросток! Бантик на ножках! Хам клювастый! Хулиган пернатый! — исчерпав свой привычный запас ругательств, толстушка отошла от клетки и плюхнулась на кровать. В этот момент окно само распахнулось, и в спальню ворвался такой мощный порыв ветра, что клетка с попугаем перевернулась, и Джимми-клювик испуганно запищал.