С колесницы спрыгнула низкая женщина, чьё лицо так же скрывалось под плотно надвинутым капюшоном. Она потрепала одного из медведей по морде, и он тут же перестал реветь. Успокоив второго зверя, она направилась к костру — занять место двенадцатого судьи. Под развевающимся плащом Милена заметила на ней белую меховую накидку с нашитыми перьями. «И неужели ей не жарко?» — мелькнула в голове мысль, но она тут же унеслась прочь, стоило у костра появиться тому, кого девушка меньше всего хотела видеть. Это был Грифон. И он был не один. Милена потрепала себя по щекам, чувствуя, как кровь постепенно отливает от лица. За колдуном шли целые десятки тощих уродливых тварей. Ищейки. Под серой шершавой кожей перекатывались кости, непропорционально большую голову венчали рога, а лошадиный хвост убито волочился по земле. Тощие лапы, украшенные острыми когтями, оставляли на почве глубокие борозды. Узкие слепые глаза чудища сверкали мутно-зелёным светом и смотрели куда-то вглубь леса. Приближались Ищейки медленно: плавно передвигая четырьмя лапами и скалясь, чтобы показать гнилые клыки и раздвоенный чёрный язык.
— Ты опоздал, Грифон, — раздался рядом незнакомый голос. Милена обернулась, чтобы взглянуть на заговорившего, и увидела судью, замыкавшего круг у костра — ростом он был ещё ниже Альпина.
— Нет, Уриах, это все пришли раньше, — бросил Грифон, спокойно проходя мимо белых медведей, которые при виде Ищеек снова зарычали. Милена вздрогнула при имени судьи, который обратился к стигу. Это был тот самый Уриах — главный судья на Совете Теней!
Стараясь не обращать внимания на Ищеек, Милена принялась рассматривать Грифона. Что-то в нём напоминало ей Кристиана. Колдун обладал той же уверенной походкой и властным ледяным голосом. Приказав Ищейкам ждать его в лесу, Грифон решительно направился к костру, но перед тем как занять своё место, он остановился возле Милены и долго буравил её взглядом, изучая. Впрочем, как и она его, но единственной деталью, что ей удалось разглядеть под маской — были его разноцветные глаза: один светло-голубого цвета, а другой — карего.
— Что ж, думаю, Совет Теней можно назвать открытым! — объявил Уриах, когда Грифон сел возле него. — Встань, Милена Каролл. Ночь пятницы тринадцатого настала! — прохрипел судья, сбрасывая с лица капюшон.
* * *
Взглянув на лицо Уриаха, Милена сжала за спиной кулаки, чтобы сдержать крик — лицом это сложно было назвать. Судья встал в полный рост.
— Я — Уриах, представитель магических существ. Верховный судья Совета Теней, — пробасил он. Глядя в лицо Уриаха, Милена пожалела, что он снял капюшон. Только сейчас она заметила, что под плащом у судьи из одежды ничего нет. Он вообще был не человеком, а животным — помесью летучей мыши и кошки. У существа имелись небольшие кожистые крылья, сквозь которые просвечивались тонкие перепонки; вытянутая кошачья морда; заостренные уши; челюсти, украшенные двумя загнутыми кверху клыками, и тело, покрытое чёрной жёсткой шерстью. Маленькие глаза, словно две капельки застывшего янтаря, пожирали её взглядом, не мигая.