* * *
Старуха засмеялась, но Аш, проигнорировав её хохот, спокойно произнесла:
— Мы — представительницы ведьм с Утёса Дракона, — она села на место, и вторая ведьма поспешила за ней, но Агнесса даже не сдвинулась с места и продолжала сверлить Милену выжидающим взглядом. Все мысли в голове девушки разлетелись, как испуганные птицы, оставляя место лишь для одной фразы. Её бабушка — ведьма и один из тринадцати судей Совета Теней!
— Присядь, Агнесса. Мы начинаем испытание наследницы, — тихо прошелестел Уриах, но все судьи, включая старуху, услышали его. Сделав над собой усилие, Милена неуверенно встала и бросила жалобный взгляд на Аш. Ведьма привычно потянулась за сигаретами к карману, но, вспомнив, что это не куртка, а плащ, от досады закусила губу.
— Итак, кто из судей хочет испытать Милену Каролл? — спросил Уриах, а девушка чуть не растянулась на земле, когда весь Совет одновременно поднял руки. Верховный судья многозначительно остановил взгляд на Грифоне. И хотя Милена не видела под маской лицо колдуна, она готова была поклясться, что он сейчас улыбался от уха до уха.
— Испытание будет проводить Грифон? — Аш замотала головой и смерила Уриаха умоляющим взглядом, но он лишь недовольно взмахнул крыльями, показывая, что выбор не подлежит обсуждению. Около минуты ведьма и судья буравили друг друга взглядами, пока Вильтон, наконец, не сдалась.
— Что ж, Грифон, приступай, — велел Уриах, а колдун неспешно направился к Милене. От мужчины настолько веяло силой, что казалось, её можно погладить, точно упругую поверхность мяча. Стиг подошёл к ней вплотную и, взяв за руку, отвёл от костра. Чувствуя, что фейры вдруг стали покидать её тело, Милена попробовала высвободиться от ладони Грифона, но его пальцы лишь усилили хватку. «Он высасывает мои силы!» — осознала она, и в голове пронеслись слова Аш: «Они пойдут на всё, лишь бы ты не стала ведьмой».
— Взлети так высоко, насколько сможешь, — приказал стиг и неохотно отпустил её запястье. Для Милены это послужило сигналом и она, разбежавшись, взлетела. В тот же миг ветер потащил её наверх, развевая шёлковое платье, точно парус и срезая с кожи колючую шелуху страха.
Ей даже не надо было оглядываться: она и так знала, что сейчас за ней следит весь Совет Теней. И почему из всех судей Уриах выбрал именно Грифона сильнейшего из колдунов? А не Аш или верденских ведьм? Милена постаралась расслабиться и получить удовольствие от полёта. Купаясь в холодных порывах ветра, девушка быстро замёрзла, но упорно летела дальше. Грифон высосал все её фейры, так что испытание магической силой она провалит. Значит, ей остаётся только одно — одержать победу в полёте!