— Милена Каролл… Моя наследница…Они ищут тебя… Скоро они придут…
За тобой… Моей наследницей… Они захотят забрать «это»… Скоро они придут…. Скоро… — глаза старухи резко захлопнулись. И она, словно падая без сознания, свалилась обратно в кресло.
Милена с секунду осмысливала увиденное. А затем метнулась к себе в спальню. В голове вертелось только одно слово. Жуть. Бредящая старуха, от которой не знаешь, чего ожидать… Милена судорожно сглотнула, понимая, что эта картина ещё долго будет преследовать её по ночам. В спешке она схватила школьную сумку и побежала вниз. Там её уже поджидала мать.
— Пошли на кухню. Завтрак уже готов, — предложила Лора и откинула медную прядь со лба, но увидела, что лицо Милены приобрело неестественный цвет, и подошла ближе. — Всё в порядке? У тебя сейчас такой вид, будто ты узнала, что пасхальных зайцев не существует! — попыталась отшутиться женщина, но не сработало. — Это бабушка тебя так напугала?
Агнесса уже проснулась, да? — смекнула Лора. Воспоминание о старухе, как ток ударило Милену и заставило ещё больше побледнеть.
— Нет, мам. Всё хорошо, — соврала она, не желая продолжать разговор.
Милена ловко проскользнула на кухню. Хотя и думать не могла об еде. Когда в комнату вошла мать, она притворилась, что ест. Милена продырявила желток и стала смотреть, как из него вытекает жидкость. Затем макнула в неё тост и принялась размазывать его по тарелке с таким видом, будто совершала таинственный обряд. Когда мать вышла, Милена сразу встала из-за стола и направилась к выходу.
— Пока, мам! Спасибо за завтрак! — крикнула Милена, не особо надеясь, что Лора услышит её из другой комнаты. Она тихо прикрыла за собой дверь.
Стоило ей выйти на улицу, как прохладный воздух ударил в нос. Щёки мгновенно порозовели. Милена поздоровалась с Поунстером, который выгуливал болонку, и пошла дальше. Обойдя громадную фигуру каштана, она оглянулась. На миг ей показалось, что за деревом скрывается чей-то крошечный силуэт, но пригляделась и никого не обнаружила. Она зашагала быстрее, стараясь избавиться от назойливого чувства, что за ней следят, но всё же не выдержала и в последний раз обернулась. Однако увидела лишь болонку, которая с радостным тявканьем бегала по чужому газону.
* * *
По пути в школу ей встретилась чёрная кошка. Вообще-то бездомные животные в Вэтхеме большая редкость. Так что эта, скорее всего, просто-напросто сбежала от хозяев. Как ни странно, кошка не перешла Милене дорогу. А наоборот, шипя, скрылась в переулке.
Однако стоило ей зайти в школу, как обещанные неудачи начали сбываться.