— С тобой всё в порядке? — просипел бывший моряк и натянул на руку кожаный поводок болонки. Милена кинула рассеянный взгляд на щенка. Он не прыгал вокруг хозяина и не пытался ухватить его за штанину, как делал это обычно. А неотрывно смотрел на девушку. В его чёрных глазах-бусинках было столько серьёзности, что Милене показалось, будто собака хочет ей что-то сказать, но не знает как. Мистер Поунстер смерил её ещё одним долгим придирчивым взглядом.
— Куришь? — спросил он нарочито грубым голосом.
— По нескольку раз в день, — проворчала Милена, хотя сосед, похоже, не оценил её шутку. Сурово сдвинув брови к переносице, старик что-то пробурчал себе под нос, но она разобрала всего несколько слов из его монолога: «молодёжь» и «требуется хорошая порка».
— Так ты будешь заходить в лифт или нет? — Милена кивнула и ступила в открытую кабинку первой. Её примеру последовали старик Поунстер и его задумчивая белая болонка.
* * *
— Где ты вчера была? Неужели ушла с уроков? Я тебя весь день искала! Даже в кабинет миссис Шейп думала заглянуть! — проворчала Лиза на следующее утро. Милена не стала отвечать на вопросы и отделалась виноватой улыбкой.
Они зашли в кабинет литературы за пару минут до звонка. Так что в классе было всего несколько человек. Остальные, включая неразлучную парочку Глэн Хэнкс и Джоан Джонсон, наслаждались переменой в коридоре. Милена повесила сумку на стул и уселась за парту, мысленно готовясь к тяжёлому разговору с Лизой. Она уже давно хотела рассказать подруге о странных событиях в своей жизни. Держать все мысли при себе было чертовски трудно. Не говоря о том, что они с толстушкой всегда делились секретами.
Но Милена не успела и рта открыть. Лиза вдруг прогнала одноклассника от их парты и принялась бешено тараторить:
— Ты знаешь, а ведь я вчера Кристиана в медпункт так и не проводила, — с ноткой досады в голосе начала она, — Пришлось идти самой. Надо ж было как-то оставшийся урок химии проогуречить! Ну, в смысле, пропустить, Лиза почесала нос, смутившись новопридуманного слова.
— Погоди, объясни-ка всё по порядку. Как это ты вчера не проводила Вогана, если вы вышли из кабинета директора одновременно? Даже если бы Кристиан был самым быстрым человеком в мире, он бы не смог убежать! Милена так удивилась, что забыла о своём намерении серьёзно поговорить.
— Ну, не знаю я, какой он там человек, но… смылся наш новенький! — Милена недоверчиво покосилась на подругу, подозревая, что та её разыгрывает.
— Ми, ну, не смотри ты так, будто у меня на лице выросла малиновая борода!