На конгрессе АФК у бин Хаммама вдруг появляется противник. И хотя шейх Салман бин Ибрагим Аль-Халифа фигура совершенно неизвестная, в последующие месяцы между ними разворачивается грязная предвыборная борьба. По австралийскому каналу SBS бин Хаммам обвиняет Азиатский олимпийский комитет в том, что они с помощью денег склоняют региональные федерации на сторону его противника. АОК, находящийся в Кувейте, грозится иском и указывает на связь бин Хаммама с австралийской телекомпанией. Катарец даже устроил в дисциплинарный комитет ФИФА спортивного директора SBS Леса Мюррея. Бин Хаммам понимает: Блаттер дергает за нитки, он поддерживает шейха из Бахрейна. Как обычно во время выборов в региональных конфедерациях, которые определяют и состав исполкома ФИФА, то есть «правительство» Блаттера. Предоставит ли он это дело воле случая? Перед публикой Блаттер сетует, что не может повлиять на то, каких людей назначат ему в окружение региональные конфедерации.
Восьмого мая 2009 года бин Хаммаму исполняется 60. По воле Блаттера и оппозиции в расколотой АФК, для брата Мухаммеда этот день станет последним. В столице Малайзии Куала-Лумпур заседают 46 федераций. Все говорит о победе противника, ключевые федерации – Япония, Южная Корея, Китай, Саудовская Аравия и Кувейт – на стороне шейха. Южнокореец Чон Монджун и вовсе называет бин Хаммама умалишенным. А бин Хаммам с пеной у рта обещает переломать руки и ноги всякому, кто встанет у него на пути. Позднее он поясняет, что это арабское изречение, означающее большую решимость. И решимость эта возрастает в последнюю ночь. Во время приема накануне перед выборами Петер Велаппан, который на протяжении 29 лет занимал пост генерального секретаря, насчитывает 31 голос за шейха. Однако на следующее утро бин Хаммам получает 23 голоса, а шейх лишь 21 – оставшиеся два голоса признаются недействительными. «Ночная афера, – жалуется Велаппан. – Все дело лишь в конвертах с деньгами» {7}. На фото за банкетным столом изображен бин Хаммам с холодной улыбкой на губах, рядом с ним «брат Зепп» с таким лицом, словно его накормили лимонами.
Впереди битва за трон ФИФА. И бин Хаммам готов на все. Сначала он отправляется к Мишелю Платини и уговаривает его в 2011 году потягаться с Блаттером. Платини отмахивается, он может и подождать. Тогда бин Хаммам объединяется со своим извечным противником Чоном Монджуном, которого когда-то называл продажным и трусливым. Кроме того, они могут рассчитывать на Джека Уорнера. В конце 2009 года они празднуют первый свой успех: президентского советника Жерома Шампаня изгоняют из ФИФА. Министр иностранных дел ФИФА только-только организовал заседание исполкома на Роббенайленде, легендарном острове-тюрьме близ Кейптауна – где Блаттер вновь кокетничает с нобелевским лауреатом. В середине января 2010 года Шампаня увольняют, говорят, что каждый пошел своей дорогой. Двумя годами позднее француз поясняет: «Я был политическим гарантом. Должно быть, я мешал» {8}. Шампань бережет свои знания и остается в отрасли. Будучи советником по спортивному развитию, он наводит порядок в палестинском футболе не без помощи Блаттера. В начале 2012 года он вновь выходит на большую сцену: в электронном письме всем 208 национальным федерациям он предлагает разумные идеи по реформе и модернизации футбола. В отрасли понимают лишь, что он вернулся в то неспокойное время, когда никто не знает, кто в дальнейшем будет вершить судьбу ФИФА. Отныне его считают теневым кандидатом – альтернативой Платини, чья близость к Катару становится все более сомнительной.