Так или иначе, русы выглядят для всех не слишком дружелюбно. Почему же именно русов приглядел Рюрик в качестве дружины?
Князь Рюгена Ратислав (ок. 1105 – ок. 1141) принадлежал к династии Виславидов и воевал с ободритами. В частности, с сыном Готшалка Генрихом. Ратислав имел двух сыновей: Теслава и Яромара. Младший, Яромар, родился предположительно в год смерти отца. Стало быть, когда христианская коалиция будет штурмовать остров, младшему из братьев окажется около 27 лет. Сколько лет было Теславу, неизвестно.
Эти данные приводит Померанская хроника Томаса Канцова. На первый взгляд события эти нам должны быть не слишком интересны, поскольку их отделяет от Рюрика без малого два столетия. Однако наберемся терпения.
Вообще возникновению теории славянского Рюрика мы обязаны Ксантенским анналам, сохранившимся в виде трех рукописей. И, разумеется, Мекленбургским и Голштинским генеалогическим текстам.
Авторство «второй руки» Ксантенских анналов, которое имеет прямое отношение к нашему расследованию, – тоже целый детектив. Первый автор летописи – Гервард, монах имперского аббатства в Лорше. Он начинал как биограф Людовика I Благочестивого, но, видно, у них что-то не заладилось, и в 837 году Гервард отправляется в монастырь. Летописец теряет в статусе, хотя его новому месту службы многие могли бы позавидовать.
После смерти Герварда незаконченный текст его летописи попадает в епископат Кёльна в руки безымянного клирика. Этим человеком мог быть только монах, поскольку именно монастырские писари занимались созданием анналов. И вроде бы есть данные о существовании бенедиктинского аббатства уже во времена Карла Великого, поднявшего епархию Кёльна в ранг архиепархии. Но историк Отто Оперман доблестно разоблачает всякие ранние упоминания об этом монастыре как подложные и фальсифицированные монахом Оливером в 1730 году.
То есть монах-летописец в Кёльне в IX веке есть, о чем свидетельствует палеографическая экспертиза Ксантенских анналов, а монастыря для него нет.
Итак, что нам известно из этого источника? После войны с Западно-Франкским королевством и победы в ней ободриты узнали, что Людовик Немецкий, король Восточно-Франкского королевства, собирает большое войско и готовит против них карательную экспедицию. Ободриты просят мира у короля германцев и договариваются о мире путем особых дипломатических усилий.
Новая напасть обрушилась на славян: из Саксонии, где шли переговоры с германцами, послы привезли страшную болезнь. Ученые сходятся на мысли, что это – эрготизм, хотя симптомы выражены тут как явно чумные. Об эпидемии болезни Ксантенские анналы расскажут под 857 годом: «Великое мучение от гнойных пузырей распространилось среди людей и завершалось оно отвратительным гниением, так что перед смертью части тела отмирали и отваливались».