Орри откинул назад голову и влил в рот остатки виски. Потом закрыл глаза и вздрогнул. Джордж медленно и очень аккуратно поставил осколок метеорита на стол и внимательно посмотрел на друга.
Орри открыл глаза. Ему показалось, что он слышит какой-то отдаленный шум.
– Да, безумцам, – задумчиво проговорил Джордж. – Но что мы могли сделать?
– Не знаю. Купер всегда нас предупреждал, рассказывал об идеях Бёрка. – Орри попытался вспомнить точную цитату. – «Когда дурные люди объединяются, хорошие тоже должны сплотиться, иначе они падут поодиночке…» – Он резко встал и потянулся к графину с виски. – Я не знаю, что именно мы могли бы сделать, но точно знаю, что мы не задали этот вопрос вовремя и во весь голос. Или, во всяком случае, не задавали его достаточно часто.
Он наполнил свой стакан и снова выпил разом больше половины. Джордж задумался над словами друга.
– Это уж очень простой ответ, – наконец покачал он головой. – Может быть, чересчур простой. Все так запуталось. Мне иногда кажется, что один человек слишком ничтожен и слаб. Как он может что-то изменить, когда ему противостоят такие могучие силы? Которых он не только не понимает, но даже не распознает?
В ответе Орри прозвучала та же угнетающая правда, которую он высказал несколько мгновений назад.
– Не знаю. Но если эти могучие силы и события не являются совершенно случайными, их должны были создать и пустить в ход люди. Своими правильными поступками или их отсутствием. Думаю, шанс у нас был, мы его просто упустили.
На последних словах голос Орри неожиданно сорвался. Он почувствовал, как к глазам подступают слезы. Слезы боли, неудачи, разочарования и отчаяния – да кто же знает, чего еще. Мгновение друзья потрясенно смотрели друг на друга, раздавленные осознанием собственной вины и страхом перед толпами выкрикивающих лозунги людей, которые собирались и на Севере, и на Юге, и уверенно маршировали в сторону нового апокалипсиса, предсказанного Мэхеном…
Толпа. Это слово и повторившийся шум снаружи отвлекли Орри от мрачных мыслей. Он повернулся к окну. Возле дома действительно слышались чьи-то яростные голоса.
– Похоже на сборище городских хулиганов, – нахмурился Джордж. – Как думаешь, чего они хотят?
Он подошел к бархатным гардинам. Внезапный скрип двери заставил его развернуться.
– Вирджилия!
Едва увидев ее, Орри понял, откуда взялись эти люди возле дома.
Шум снаружи нарастал.
– Это твоих рук дело, Вирджилия? – с гневом и изумлением спросил Джордж, показывая на окно.
В ответ она лишь самодовольно улыбнулась.
– Как, черт побери, они здесь оказались? – снова спросил Джордж.