— Тебя долго не было, что такое? — Подозрительно спросил он.
— Ах, мой ревнивый муженёк! — Кокетливо улыбнулась притворщица. — Я обнаружила чудесное, живописное место. Мы должны завтра же, утром, сходить туда. Там удивительно красиво!
Остаток дня прошёл незаметно. Лишь вечером обитательницы курятника всполошились внезапным исчезновением Кулёпки.
— Надо её поискать, — забеспокоился Петя, — уж не случилось ли чего?
— Да, да, пойдём, поищем! — Поддержали его остальные.
— Что она, маленькая? — Преградила дорогу Чёрная Королева. — Да и темно уже. В крайнем случае подождём до утра.
— И то верно, — Сладко зевнув и немного успокоившись, Петруша взгромоздился на жёрдочку.
Глава 7: Выбитый глаз, да здравствует равноправие и смерть Королевы
Кулёпка открыла глаза и не сразу сообразила, где находится. Пахло сыростью. Она пошевелила крылом — что-то мешало. Понадобилось немало сил, чтобы вылезти из-под кучи наваленных веток и листьев. Вокруг было темно. Кулёпка задрала голову и увидела звёздное небо.
— Уже ночь! — Ужаснулась курочка.
Овраг был не слишком глубокий, но земля отсырела и Кулёпкины лапки бессильно скользили по его поверхности. Наконец, помогая себе крылом, она выбралась.
Уже совсем рассвело, когда Кулёпка, шатаясь, доковыляла к роднику. Здесь никого не было.
— Надо предупредить Петрушу! — Она мужественно начала продираться сквозь заросли лопухов.
Голова гудела, лапы не слушались, в горле пересохло…
Этим утром Чёрная Королева проснулась в прекрасном расположении духа. Ей не терпелось поскорее избавиться от надоедливого и ненужного ухажёра, храпящего рядом, на жёрдочке. Она уже воображала себя в роли любимой курицы Белого, которому будет подчиняться «вся разношёрстная инкубаторская орава». Королева с презрением оглядела спящих напротив Ворчливую и Беспалую. Внезапно, в дальнем углу, послышался шорох и тихое покряхтывание. Умница, видя, что петух пропустил утреннее ку-ка-ре-ку, решила деликатно об этом напомнить. Умница кряхтела, а петух всё не просыпался — уж слишком намаялся он за последние дни, ревностно следя за Королевой.
Наконец, весь курятник пробудился, кроме Петруши. Куры не на шутку были встревожены пропажей Кулёпки.
Чёрная Королева толкнула в бок соню-петуха, едва не свалив с жёрдочки. Запоздалое и хриплое ку-ка-ре-ку уже никого не разбудило, а только разозлило.
— Ка-ка-кой кошмар! — Воскликнула Беленькая. — Её наверное кто-то съел!
— Подавится! — Рявкнула Ворчливая.
— Надо отправляться на поиски! — Предложила Хохлатка.
Все единодушно с ней согласились.
— А что ты скажешь, Петя? — Поинтересовалась Умница.