- Послушай, Оскар…- Шарлотта с трудом шагала по песку рядом с Оскаром.- Эта теория насчет полого мира… Должна признаться, мне стало интересно. Не мог бы ты о ней рассказать? Я бы немного отвлеклась от этих безнадежных пейзажей,- устало улыбнулась она.
Оскар потер глаза, пытаясь избавиться от песка.
Дорога шла через ржаво-красную пустыню, заваленную серыми камнями. Здесь не было ни травы, ни цветов, ни кустов. Напрасными бы оказались и поиски ручья или болота. Из песка торчало только несколько странных серых деревьев, напоминавших трубы. Дул горячий ветер, и засыпал глаза, рот и нос песком. Оскар достал носовой платок и высморкался.
- В 1818 году Джон Кливс Симмс предположил, что Земля состоит из пустой оболочки, толщина которой составляет примерно тысячу триста километров. Он считал, что на Северном и Южном полюсах имеются отверстия, через которые можно попасть во внутреннюю часть. Там, якобы, находилось маленькое солнце, дающее тепло и свет жителям.
- А почему тогда люди не падают внутрь и не сгорают на солнце?
- Из-за центробежной силы. Симмс считал, что жизнь в середине Земли находится на внутренней поверхности. Совсем как вода, которая прижимается к стенкам стакана, если начать его вращать. Он провел эксперимент. Разрезал глобус, наполнил его двадцатью литрами гипса и вращал его, пока гипс не затвердел. Результат оказался просто поразительным. Гипс прилип к внутренней стороне глобуса, а в середине образовалась пустота.
- Но ведь мы не стоим на голове,- возразила Шарлотта.- По крайней мере, насколько я поняла из показаний гравиметра. Земное ядро все еще под нашими ногами. Должно быть другое объяснение этой пустоты.
- Пустой магматический очаг,- охотно вмешался в беседу Лилиенкрон.
- А магма куда делась?
- Наверх,- указал пальцем ученый.- Вы не забыли, что мы находимся под одним из самых активных вулканов мира? Ява - вулканический остров. Как и другие острова того же происхождения, она когда-то поднялась из моря, увеличивалась и охлаждалась. Материал, из которого состоит остров, должен был откуда-то взяться.
- Вы думаете, что мы сейчас в той пустоте, где когда-то была Ява? - не выдержал Гумбольдт.- Слышали бы вы себя со стороны. Это абсурдно. Нет, это…
- Смешно? - улыбнулся Лилиенкрон.- Так же, как ваша теория про дрейф континентов? Согласитесь, Гумбольдт, находясь здесь, трудно подыскать аргументы. Мы оба склонны к крайностям. Правда же, вероятно, где-то посредине.