- Держите лучше вашу винтовку, профессор,- посоветовал ему Оскар.- Она может пригодиться.
- Мне очень жаль, мой мальчик,- покачал головой ученый,- но я обещал твоему отцу, что не сделаю ничего необдуманного. Это его план, а не мой. И он должен довести его до конца.
- Но…
- Я достаточно видел, чтобы ему доверять,- успокоил его Лилиенкрон.- И ты должен поступать так же, мой юный друг. Как ни тяжело мне признаваться, но твой отец - прекрасный человек,- и он хлопнул Оскара по плечу.
Юноша молчал. Если ученый так доверяет его отцу, почему же у него самого не получается? Неужели, все из-за того, что он столько лет был предоставлен сам себе? Рассчитывай только на себя, иначе тебя обманут,- он повторял эти слова много лет. Как же тяжело привыкнуть к другой жизни!
- Можно вас кое о чем спросить? - обратился он к Лилиенкрону.
- Естественно, мой мальчик.
- Как случилось, что вы с отцом поссорились? Вы же преследуете одни и те же цели. Ваши взгляды во многом схожи…
На мгновение Лилиенкрон удивился, но тут же рассмеялся.
- Ты не знаешь? Он тебе еще не рассказал?
- Нет.
- Из-за жука.
- Жука?..
- Phengodida Lilienkronensis, если точно,- протер очки Лилиенкрон.- Длинноногий светлячок. Этот вид широко распространен в Южной Америке, живет в густых джунглях.
- Светлячок?
- Ну да. Был один особенно красивый экземпляр. С тонкими изогнутыми лапками и изящными щупальцами…
- Но как?..
- Мы с Гумбольдтом впервые встретились к западу от Манауса. Он искал там таинственное индейское племя, а я пытался разобраться, почему пресноводные дельфины обитают только в верхнем течении Амазонки. Как это бывает в подобных экспедициях, каждый из нас собрал всевозможные образцы растений и животных, и совершенно случайно, независимо друг от друга, мы обнаружили неизвестный науке вид светлячков. К сожалению, должен признать, что Гумбольдт обнаружил его на несколько дней раньше. Но на обратном пути у него возникли какие-то проблемы с кораблем. В Берлин он вернулся на неделю позже меня. К этому времени я уже классифицировал жука и подал заявку на названия. Именно поэтому он и назван в честь меня,- усмехнулся он.
Оскару показалось, что он ослышался.
- Вы… поссорились из-за жука?
- Мой дорогой мальчик, в науке все происходит точно так же, как и в настоящем мире: через сто лет никто, может, и не вспомнит о моих геологических исследованиях, но имя этого великолепного насекомого останется.
- Это же просто жук!
- Сегодня жук, а завтра новая планета. Кто знает, что нам готовит будущее? Тут действует принцип, кто не успел, тот опоздал. А теперь тихо. Они идут.