Лилиенкрон откашлялся. На губах у него промелькнула легкая улыбка, которая тут же исчезла.
- Начало нашего путешествия было не особо удачным,- сказал он.- Вы помните, как скептически я был настроен.
«Скепсис - это еще мягко сказано»,- подумал Оскар. Он прекрасно помнил, какими непримиримыми соперниками были оба ученых в самом начале.
- Откровенно говоря, мне совсем не понравилось, что руководителем экспедиции будет человек, которого я на дух не переношу,- продолжал Лилиенкрон.- Если бы не чувство вины и безотлагательная потребность добраться до сути тайны каменных, я бы просто-напросто отказался. Я чувствовал себя в долгу, поэтому смирился с судьбой и решил наблюдать за происходящим со стороны. Но очень скоро меня совершенно покорило то, как господин Донхаузер решал проблемы. Мой скепсис мало-помалу начал превращаться в восхищение.
- Если вы действительно так считаете, Лилиенкрон, то вы удачно это от меня скрывали,- рассмеялся Гумбольдт.
Ученый поправил шапку.
- Не торопитесь. Мои взгляды могут отличаться от ваших, но я не могу не признать вашу правоту. Сомневаюсь, что путешествие кончилось бы так же благополучно, если бы руководителем экспедиции был я. Прошу также простить меня за то, что я улизнул. Понимаю, что мое поведение было ошибочным, и приношу свои искренние извинения,- он снова закашлялся.- Мое заключение таково: ожидания не только оправдались, но результаты значительно их превзошли. Мы столкнулись с опасностью, которую я недооценил, и с которой никогда не смог бы справиться. То, что мы еще живы,- заслуга господина Донхаузера. Я бы хотел выразить ему мою благодарность и восхищение и с сегодняшнего дня буду обращаться к нему по имени, которое он сам себе выбрал. Может быть, этого нельзя признать официально, но для меня вы будете достойным наследником величайшего натуралиста Александра фон Гумбольдта,- он встал и подал руку исследователю.- Снимаю перед вами шляпу, Карл Фридрих,- поклонился он.
Это был трогательный момент. Оскар заметил, что глаза у отца странно заблестели. Не каждый день тебе выказывает уважение такой серьезный соперник.
Шпренглер подошел к обоим ученым.
- Я бы хотел присоединиться к профессору Лилиенкрону и выразить вам свою глубокую благодарность, господин фон Гумбольдт. Думаю, вас обрадует тот факт, что мне удалось обсудить ваши требования с вышестоящим лицом.
- И каков результат? - спросил Гумбольдт.
Шпренглер вернулся на место. Он открыл ящик и достал официальный документ. Оскар вытянул шею. На бумаге стоял герб Вильгельма Второго, короля Пруссии. Внизу виднелась размашистая подпись монарха.