- Никто точно не знает, как они выглядят,- сказал Поортвлит.- Это значит, что они приходят глубокой ночью, когда их никто не может увидеть. Они почти не оставляют следов и других признаков своего присутствия. Не знаем мы и того, куда они уводят похищенных людей. Ваш коллега Лилиенкрон, конечно, может больше рассказать об этом. Он встречался с этими тварями.
- Я их видел очень смутно,- возразил ученый.- Слишком густым был туман, чтобы разглядеть. Все, что мне известно, так это то, что они действительно огромного роста, с красными глазами и рогами. И то, что они выбираются на поверхность земли по каким-то лестницам или штольням.
- Все это вызывает большую тревогу,- согласился Поортвлит.- Я хотел бы показать вам кое-что.- Он взял шкатулку и достал оттуда черный камень.
Гумбольдт взял камень в руки и покрутил:
- Что это?
- Все, что остается от их нападений. Они не оставляют отпечатков ни рук, ни ног, только эти камни. Одни круглые, другие прямоугольные. Бывают большие, а бывают совсем мелкие.
Гумбольдт провел по краю камня большим пальцем. На стол посыпались мелкие черные осколки.
- Вулканическая порода,- заметил он.- Черный шлак с вкраплениями слюды. Выглядит совсем свежим.
- Дайте сюда,- Лилиенкрон выхватил камень и поднес к глазам. Шарлотта заметила, что руки у него дрожат.- Да,- прошептал он,- я узнаю эти камни. Точно такие были в котловане возле Бромо.
- Это ничего не значит,- возразил Гумбольдт.- Подобные камни можно найти повсюду, где есть вулканы. Они выбрасываются при извержении и часто отлетают на много километров. К сожалению, я не могу считать их доказательством существования подземных созданий.
- Ничего вы не понимаете,- вдруг воскликнул Лилиенкрон.- Это не вулканическая порода. Это фрагменты… подземных существ. Сначала их нельзя отличить от скалы. Кожа у них такая же серая. Но когда они передвигаются, то начинают поскрипывать, словно мельничные жернова. Говорю вам, это один из них. Чертов камень! - и он отодвинул обломок подальше от себя.
Шарлотта взяла камень и внимательно осмотрела. Верно, на первый взгляд его не отличишь от обычной каменной глыбы. У Гумбольдта на чердаке было несколько подобных экземпляров. Они были шершавыми, очень пористыми, с острыми краями. В некоторых можно было разглядеть маленькие блестящие вкрапления, а если хорошенько принюхаться, то и ощутить слабый запах серы. Внезапно она что-то заметила.
- Смотри, дядя! - указала она на необычно гладкое и ровное место.- Что это такое? Можешь разглядеть? Похоже на отпечаток…
- Покажи,- Гумбольдт надел очки и снова исследовал камень.