Все разобрали ленты, застегнули на шее и вставили наушник. Оскар был настроен все так же скептически.
- Где выключатель?
- Его больше нет,- ответил исследователь.- Прибор активируют мускулы гортани. Он включается, когда вы начинаете говорить, и выключаете, если вы молчите. Это экономит батарею и не создает неприятного шума.- Он вытащил из сумки книгу: - Что ж, попробуем, как он работает.
Оскар узнал книгу. Уильям Шекспир «Буря».
Гумбольдт откашлялся и начал:
- «На борту корабля в море; слышен неистовый шум, гром и молнии. Встречаются капитан и боцман.
- Боцман!
- Я здесь, капитан, что прикажете?
- Сообщи матросам, чтобы немедленно принимались за работу, или мы пойдем на дно. Ступай, ступай!»
Гумбольдт сделал паузу и вопросительно посмотрел на присутствующих.
- Ну как? Работает?
Оскар нахмурился.
- Ну и что мы должны услышать?
- Какой язык ты услышал?
- Немецкий, естественно.
Гумбольдт усмехнулся:
- А я читал на английском.
- Не может быть.
- Еще как может,- рассмеялся Гумбольдт.- Хотите, еще почитаю. А вы выньте наушник и посмотрите, что произойдет.
Действительно, переводчик работал. С наушником Оскар слышал текст на немецком, а когда вынимал его, на английском. Точнее, на древнеанглийском. И что самое приятное, перевод был превосходным. Без сбоев.
- Могу я быть уверен, что прибор работает у всех? - спросил Гумбольдт.
Все закивали.
- Прекрасно. Нам понадобятся лингафоны, когда мы прибудем в Сурабаю.
Все молча вернули ленты. Даже Лилиенкрон, похоже, был впечатлен.
- И он работает со всеми языками?
- Со всеми, что были закодированы в накопителе. Когда будут говорить на незнакомом языке, понадобится довольно много времени, чтобы прибор настроился.
- Этот Пфефферкорн, наверное, гений,- пробормотал Оскар.- Хотелось бы мне с ним познакомиться.
- У тебя будет такая возможность,- сказал Гумбольдт.- В свое время. Когда придет пора представить мое новое изобретение.- Он снова уложил ленты в чемоданчик и запер его.
- Каковы наши дальнейшие планы? - спросил Лилиенкрон.- Что вы собираетесь делать, когда мы высадимся?
- Сначала нужно завоевать доверие этого короля. У меня такое чувство, что он является ключевой фигурой во всей этой истории.
- Почему вы пришли к такому выводу? - поинтересовался Лилиенкрон.
Гумбольдт пожал плечами.
- Называйте это интуицией или предчувствием. Я еще раз поговорил с Поортвлитом, и у меня сложилось впечатление, что король обладает информацией, без которой наше расследование обречено на неудачу.
С вершины горы за полетом странного летательного аппарата следила пара глаз. Существо, которое сидело и рассматривало дирижабль, было старым. Очень старым. Оно было здесь еще до того, как появились первые суда, машины и были построены первые фабрики. Оно наблюдало, как менялась местность у подножия. Как исчезали леса, и вместо них возникали поля, улицы, дороги и дома.