- Сколько еще до Поронга? - спросил Оскар.
Гумбольдт развернул карту Явы и замерил расстояние линейкой.
- Если верить карте, то совсем недолго. Нам нужно преодолеть только эту горную гряду и долину, которая отделяет Арджуно от Бромо. Там и находится Поронг. Еще примерно полчаса.
Подсчеты Гумбольдта оказались верными. Едва они обогнули горный хребет, как увидели вдали зеленую долину. Между деревьями извивалась узенькая речка, и трава зеленым ковром устилала землю. За долиной угрожающе высился Бромо.
В деревню можно было попасть по маленькому мостику. Оскар насчитал в ней сорок бамбуковых хижин, расположенных вокруг старого раскидистого дерева.
- Вот и Поронг,- сказал Дималь.- Поселение тенггеров.
- Кто такие тенггеры? - поинтересовался Оскар.
- Это горный народ,- объяснил принц.- Они живут в этой местности уже почти четыреста лет и говорят на очень странном диалекте. Это индусы. Они приветливы и предупредительны, и не будут возражать, если мы остановимся здесь, чтобы передохнуть. Слонам нужно поесть и напиться. Нам отдых тоже не помешает.
- Как далеко еще до вашего ущелья? - обратился Гумбольдт к Лилиенкрону.
- Сложно сказать,- ответил геолог.- Я приехал туда с юга. Кажется, котлован находится там, за невысоким горным отрогом,- он указал на юго-восток.- У него характерные очертания.
Гумбольдт посмотрел на карту и кивнул.
- Еще добрых пятнадцать километров. Думаю, имеет смысл раскинуть палатки и спросить у тенггеров разрешения остановиться здесь на несколько ночей.
- Хорошая мысль,- одобрил Лилиенкрон.- Мы могли бы отсюда добраться до котлована. Остается надеяться, что местные жители отнесутся к нам с пониманием.
Дималь легкомысленно улыбнулся.
- Это не проблема. Я знаю тенггеров. Если вы дадите им немного денег, то они, конечно же, вам помогут.
- Испытаем свое счастье,- Гумбольдт сложил карту и положил ее в сумку.
Местный старейшина оказался невысоким мужчиной с седыми волосами, морщинистым лицом и живыми глазами. Его одежда состояла из цветастых платков, крестообразно перевязанных на груди шарфами. Рядом с ним стоял слуга и держал над головой хозяина зонтик. Как и почти везде на островах, жители этой деревни ходили босиком. Старейшина сложил руки и поприветствовал их.
Стали собираться люди. Любопытные взгляды провожали слонов, которых погонщики повели на водопой. Оскар заметил, что пришли в основном старики и дети. Наверное, взрослые в это время были на полях.
Старейшина внимательно осмотрел каждого из путешественников. На Гумбольдте взгляд его задержался дольше всего. И это не удивительно: двухметровый широкоплечий исследователь в черном сюртуке имел очень внушительный вид.