- Меня зовут Судах Байк,- сказал старейшина.- От имени всей деревни рад приветствовать вас. Могу ли узнать, что вас сюда привело?
- Мы пришли с другого конца света,- подчеркнуто медленно и отчетливо ответил Гумбольдт.
Чтобы приспособиться к незнакомому диалекту, лингафону нужно было время.
- Мы прибыли к вам, чтобы осмотреть огнедышащие горы.
Старейшина кивнул, словно этого объяснения было достаточно.
- Не опасно ли жить вблизи двух таких могучих вулканов? - спросил Гумбольдт.
Судах удивился.
- Мы относимся к огненным горам с большим уважением. Это боги, и как все боги, они капризны. Если мы будем послушны, они подарят нам плодородную почву и богатый урожай. Большую часть времени они спят. Тем не менее, в некоторые дни мы чувствуем, как они просыпаются. Тогда дрожит земля, и сухой воздух наполняется гулом. Бывают дни, когда они кипят от ярости. Они плюются огнем и забрасывают нас камнями. Но до сих пор наши молитвы успокаивали их.
Он замолчал.
Гумбольдт оглянулся, а потом тихо спросил:
- А вы слышали о бедствиях?
- Каких бедствиях?
Гумбольдт нахмурился.
- Я говорю о каменных.
Какое-то время старейшина не мог подобрать слова.
- Откуда вы знаете?..
Исследователь откашлялся и шагнул к Судаху:
- Я должен кое в чем признаться. Когда я сказал, что мы здесь из-за огнедышащих гор, я не сказал всей правды. На самом деле нас сюда привела легенда о каменных. Мы отправились в такой далекий путь, потому что до нас дошел крик о помощи. Говорят, что над островом нависла большая беда. Мы пришли, чтобы узнать, это только легенды или же реальность.
Судах кивнул.
- Вы хотите найти каменных? Кто вы такие? Боги?
- Боги? Нет.
- Тогда вам нужно быть очень осторожными. Ни один смертный не может тягаться с ними. Они несут смерть.
- Мы это узнаем. Может быть, мы и не боги, но у нас есть возможность вам помочь. Можно ли попросить вас о ночлеге и пропитании? Само собой разумеется, за приемлемую плату.
Судах помедлил и, наконец, поклонился.
- Это честь для нас.
Гумбольдт полез в свой кожаный мешочек и передал старейшине несколько монет. Затем они все вместе разгрузили слонов и разместили их в свободной конюшне, сами расположились в одной из хижин.
Через час все отправились к Бромо. Гумбольдт предложил использовать вторую половину дня, чтобы вместе с Лилиенкроном предварительно осмотреть ущелье. Для более тщательной разведки времени бы не хватило, но по крайней мере, они смогут составить первое впечатление.
Слоны спокойно и уверенно шли вперед.