Лилиенкрон спустился со спины слона и нагнулся. Он зачерпнул пригоршню земли и посмотрел, как она просочилась сквозь пальцы. Лицо у него было напряженным, руки дрожали от волнения.
- И? - поинтересовался Гумбольдт.- Что скажете?
- То самое место,- ответил Лилиенкрон.- Та же почва, те же крутые склоны. Я был там, на другой стороне. Видите, где начинается лес?
Он указал вдаль. Деревьев было практически не видно из-за высокой влажности воздуха. Из котлована поднимался плотный туман.
- Странно,- пробормотал Оскар.- Такой туман! В тот день, когда вы здесь были, погода была такая же?
Лилиенкрон кивнул.
- Именно по этой причине я и не смог отчетливо рассмотреть существо. Там, внизу, нельзя было и собственную руку разглядеть. И вдруг это существо появилось прямо передо мной.
- Туман действительно необычный,- Гумбольдт попытался рассмотреть что-нибудь за туманом в подзорную трубу, но не увидел ничего.- Если бы это были пары серы, то запах был бы покрепче.
Лилиенкрон покачал головой.
- Нет, это не сера. Ну может быть, совсем немножко. Чуть-чуть попахивает тухлыми яйцами, но для паров серы запах слишком слабый.
- Вы сказали, что существо было похоже на камень,- сказал Гумбольдт.- Вы уверены, что видели не камень?
- Оно шевелилось, сколько мне еще повторять? Оно напоминало огромную глыбу, но потом поднялось и подошло ко мне.
- А вы уверены, что этот туман не влияет на рассудок? Некоторые газы вызывают галлюцинации.
- А что же тогда напало на меня и ранило? Стрела, которую вы видели,- это тоже галлюцинация? Кажется, вы все еще сомневаетесь. После всего, что услышали…
- Я даже в своем собственном мнении сомневаюсь. Поэтому добиваюсь таких результатов в работе.- Гумбольдт опустил подзорную трубу.- Ничего не разобрать. Пожалуй, не остается ничего другого, кроме как спуститься вниз и все осмотреть. Давайте искать место, где мы сможем безопасно спуститься.
Лилиенкрон вздрогнул.
- Я думал, мы просто хотели посмотреть и вернуться сюда завтра.
- Я передумал. Вы что-то говорили о спуске?
Ученый помедлил. Оскара удивило его поведение. Юноше казалось, что Лилиенкрон ждет не дождется, когда доберется сюда.
- Да,- тихо ответил ученый.- Говорил. Он должен быть где-то впереди. Но я настаиваю на том, чтобы мы не спускались. У нас нет никакого снаряжения.
- Раз уж мы сюда пришли, можем рискнуть и взглянуть,- возразил Гумбольдт.- При всем уважении к вам, профессор, я еще не совсем убежден в реальности этих каменных созданий. Я знаю, что вам это не по вкусу, но скепсис всегда на пользу дела. Однако я вовсе не хочу сказать, что на вас не нападали. Просто подвергаю сомнению то, что это может оказаться сверхъестественным феноменом. Все, что у нас есть на данный момент,- несколько фрагментов, которые можно истолковать по-разному. Чтобы поверить в существование каменных, мне нужно увидеть их собственными глазами.