— Ее присутствие — бальзам для моей души, — продолжал Стайл. — Шаг ее превосходен. Кто еще из табуна может брать милю за милей влет, как она?
Человек-единорог удивленно выгнул брови в элегантную золотистую дугу.
— Разумеется, кроме меня?
Теперь в целях дипломатии настала очередь отступить Стайлу.
— Да, конечно. И вообще я имел в виду только кобылиц. Думаю, что объяснением такой необычной ее скорости служит ее рост!
— А что? Разве с ее ростом что-то не в порядке? — Жеребец сделал еще одну силовую попытку в разговоре, поскольку Нейса была не самой маленькой в табуне, как и Стайл среди людей.. — У нее вполне нормальный рост, и я уверен, что у нее будет отличное потомство единорогов.
Выходит, мысленно заключил Стайл, они так ни о чем и не договорились. Этот упрямец все еще намеревается ставить Нейсу в табуне.
— Мне кажется, что ты недооцениваешь Клятву Верности единорога и Адепта, — заметил Стайл, — и все потому, что Нейса тебе теперь кажется более привлекательной, чем раньше.
Человек-единорог пожал плечами. Ему было известно, что могущественное заклинание Стайла и послужило причиной того, что единороги из его табуна и стая оборотней дали Клятву Верности Нейсе, но он не любил, чтобы до такой степени вмешивались в его дела. И он был непробиваем для иронических замечаний Стайла.
— Возможно… Но не уступить ли тебе? Ведь в моих владениях твои чары отчасти теряют силу, как и мои — в твоих.
Стайл одержал верх в их предыдущую встречу, сейчас единорог пытался взять реванш. Тот, кто оскорбляет могущественного Жеребца, идет на риск, если даже этот кто-то Адепт.
— Мне нужна Нейса в этом сезоне, — упорствовал Стайл. — Что нужно сделать, чтобы ты изменил свое решение?
— А это уже дело чести и гордости. Ты можешь сразиться со мной моим оружием. Если ты победишь в честном поединке, Нейса уйдет с тобой, но если проиграешь…
Стайл мог себе представить, каким диким и жестоким будет этот поединок.
— Итак, если я проиграю?
Жеребец улыбнулся.
— Если ты проиграешь, наш спор решится в мою пользу. Мы не будем биться насмерть, мы будем каждый отстаивать свое право. Мое право — оплодотворять кобылиц в собственном табуне, когда я посчитаю нужным, твое — претендовать на дружбу с одной из этих кобылиц. Предлагаю во время поединка вести себя корректно и не нарушать установленных правил.
— Согласен!
Стайлу было ни к чему вступать в смертельную схватку. Он надеялся, что одной его просьбы будет достаточно, но эта надежда оказалась наивной.
— Начнем прямо сейчас?
Вожак притворился удивленным.
— Ни в коем случае, Адепт! Я никогда не вступлю в поединок с тем, кто плохо подготовлен, ведь я-то в полной силе. Правило требует, чтобы между вызовом и поединком прошел необходимый временной интервал. Мы можем возобновить разговор недели через две на Унолимпике.