— Я вас! — прикрикнул Потапыч и с молодой прытью вскочил в те же сани.
— Ги-и-ись! Ги-и-ись!!! — раздалось с первых саней, и, получив чувствительный удар кнутом, пошел крупной рысью молодой сильный возник.
За первыми санками понеслись и вторые. Стенька стоял столбом, глядя, как улетают в разудалую масленичную ночь Вонифатий с украденной невестой, детинушка Нечай да безмерно счастливая Авдотьица.
Однако надобно было и о себе позаботиться. Калашниковский-то приказчик сколько-то отвалит за молчание, однако спина — не казенная. А коли сейчас поднять тревогу, то можно будет и вывернуться. Поднять шум, начать ломиться в калитку! Мол, вынесли у вас — не понять что, на санях увезли, и мы, Земского приказа людишки, издали заметили, пока добежали — саней и след простыл…
Стенька кинулся к калитке, но услышал вдруг за спиной повелительное слово:
— Стой! Стой, кому сказано?!
Он и встал в пень! Вроде бы все, замешанные в похищении, укатили, так кто же тут еще балуется? Что за баба?..
— Повернись, орясина…
Он повернулся и увидел статную девку, ростом гораздо ниже беглой Авдотьицы, но и не маленькую, а в самый раз.
Девки бояться было стыдно.
— Да ну тебя! — рявкнул он, опять устремившись к калитке.
— Гляди ты, какой шустрый! Видал, куманек? — спросила девка кого-то незримого. — Нет уж, шуму подымать не дадим. Не дадим, куманек?
Стенька опять повернулся. Рядом с девкой стоял молодец в меховом колпаке, плечистый, но безбородый. Стоял крепко, расставив ноги, чуть покачиваясь.
— А не дадим, кумушка! — отвечал этот блядин сын, страдник, худяк, пес бешеный, аспид недобитый, Данилка Менжиков!
Очевидно, они из укромного места, неведомо для Вонифатия и Авдотьицы с Нечаем, наблюдали за похищением.
— Да вы ж меня под батоги подводите! — воскликнул Стенька.
— Коли заорешь — батоги тебе медовым пряником покажутся! — пообещала девка.
— Гляди у меня, песья лодыга, — добавил треклятый Данилка.
Некоторое время все трое молчали. Этого времени хватило, чтобы Стенька осознал всю бедственность своего положения.
— Говорил же мне мой подьячий! — прямо застонал Стенька, однако не громко, в меру. — Говорил же — все у этих бесовых баб из-за полюбовников! Говорил же, что Авдотьица, блядина дочь, с кем-то снова связалась!.. А я, дурак, его не послушал!
Вдруг он замолчал, словно бы осененный великой мыслью.
— По-о-онял… — как бы самому себе не веря, протянул он, и вдруг слова хлынули, полетели, понеслись, друг дружку обгоняя: — А грамота-то, выходит, — проклятая! Как с ней связались, так одни несчастья! Да это не грамота — это нечистая сила! Оборотень — вот что это, как Бог свят — оборотень! Как леший водит, так и она водит! Вроде совсем в руки далась, а вот тебе шиш вместо грамоты! Шут знает кем обернулась! И вам тоже — шиш!