В марте хорошо пригревает солнце. Падают с крыш сосульки, подтаивает снег. На глянцево отполированной дороге в колдобинах скапливается вешняя вода, конский навоз втерт полозьями в наст и маслено блестит. Теплый ветер дует с юга, с прозрачно синеющих дальних гор, воздух чист, пьянящ, и небо распахнутое, высокое. От всего этого хмелеют и ошалело кричат воробьи.
В такой нарядный, солнечный день ребята шли из школы. На радостях, что впереди воскресенье, свободный от занятий день, весело колотили сумками по спинам, толкали друг дружку в сугробы. Еще издалека они приметили Андрейку, который несся навстречу, что-то крича и размахивая руками. Подбежал, обвел всех восхищенными выпученными глазами из-под лохматой, съехавшей на нос шапки и брякнул:
— Сизого поймали!
Мальчишки обомлели.
Сизый был грозою всей округи. После разгрома кулацкого восстания, в котором он был одним из главарей, ему удалось скрыться. Целое лето и осень о нем не было ни слуху ни духу, а зимой объявился. Стал нападать на одиноких ездоков и обозы, отбирать деньги, продукты, а людей убивать. Всех убивал, никого не щадил. Однажды он настиг обоз, который вез в Бийск хлеб, перебил возчиков-колхозников, распорол мешки с зерном и высыпал на дорогу, перестрелял лошадей. На грудь одному из возчиков приколол накорябанную кровью записку: «Сизый объявил войну Советам!» Под Новый год он убил избача, уже на увале, уже совсем в деревне. Избач ехал из города и вез газеты, журналы, плакаты. Сизого боялись, о нем ходили слухи, один страшнее другого. Не раз пытались схватить его, но безуспешно.
И вот поймали!
Андрейка, захлебываясь, проглатывая слова, говорил, говорил и говорил. И вдруг выяснилось, что Сизого вовсе не поймали, а только еще ловят.
Ромка дал Андрейке подзатыльник.
— Чего врешь, что поймали?
— Ловят, забожусь! — еще больше вытаращил глаза Андрейка.
— Где ловят? Говори толком! — приказал Данилка.
— У моста, у Сизарихи.
Сизариха — мать Сизого. Значит, он дома попался.
Мальчишки сломя голову рванули к мосту.
Но подойти близко к дому Сизарихи было нельзя: на улице, в переулке и на огороде, в сугробах, стояло оцепление из милиционеров и комсомольцев. Тут же торчали и все деревенские мальчишки, они и сообщили подробности опоздавшим: Сизого прихватили на рассвете дома, он ночью тайно приехал. Дом окружили и приказали Сизому сдаться. Он отказался выйти добром и теперь сидит на чердаке и отстреливается.
Мальчишки забрались на хибарку деда Савостия, оттуда хорошо было видно, что происходит во дворе Сизарихи.