Слышно было, как стукнула дверь в сенях. Валя обернулась к столу, чтоб деньги спрятать, но поняла, что не успеет. Вошел сосед Васька Кулдошин. Он в том же старом свитере, в котором встретил Звягина, с такими же нечесаными взлохмаченными волосами, низенький, худощавый.
— А я слышу, машина подъехала, — сказал он, усаживаясь на скамейку у двери. — Гляжу, то ли сосед, то ли ошибаюсь. Долго тебя не было… А ты ничего, не похудал… — увидел деньги на столе, взял пачку десяток, взвесил на ладони. — Сколько же тут?
— Сто бумажек.
— М-да, — как–то неопределенно, будто с сожалением буркнул Кулдошин. — Это чего, и все, за два года? — кинул он красную пачку к трем синеньким.
— Ну–да, — засмеялся Звягин. — Это отпускные.
— Как это? — не поверил Кулдошин.
— Там же отпуска не как здесь. За два года семьдесят два дня набежало, вот и получил, — кивнул Звягин на стол.
— Значит, недаром съездил?
— Стал бы я даром два года сидеть..
— Ну, а как жил? Как там Сибирь? Холодно, должно быть?
— Э, Васька! Рассказывать буду — не поверишь… Морозяк зимой страсть! Плюнешь — лед на землю падает, — приврал Звягин, чтобы удивить соседа. — А весной комарья!.. Помучился я там… Еле до отъезда дожил. Теперь меня туда семью кобелями не затащишь. И так сниться всю жизнь будет!
Валя взяла деньги со стола и отнесла в горницу.
— А заработки, видать, хорошие?
— Хорошие, — подтвердил Звягин, — Кто ж в такую страсть даром поедет… Когда просеку вели, хорошо выходило… Да и работали, дай Бог…
—-И по скольку же в месяц?
— Было и по тысяче.
— Ну да! — не поверил Кулдошин.
— А отпускные откуда же? — указал Звягин на стол, где только что лежали деньги.
— Ну да! — согласился теперь Васька. — Это, значит, ты тыщ двадцать припер?
— Высоко берешь! Не каждый месяц по тысяче было, да и жрал–одевался не на казенный счет. И сюда присылал. Сам знаешь, уезжал–то в долгах весь. Холодильника в доме не было.
— Это да… Я тебе писал в Сибирь. Брат мой интересовался тамошним заработком. Тоже собирался туда… Ты чего не ответил–то?
— Писал? — Звягин сделал удивленное лицо. — Когда? Я ничего не получал…
— Прошлой зимой, кажись… Вроде так…
— Не получал, — повторил Звягин.
— Туда почта ходит–та, — сказала Валя, расставляя тарелки на столе. — В один конец месяц… Не мудрено и затеряться!