Судя по выражению заплывших глаз, кондукторша была явно не в духе.
– За проезд, – отрывисто произнесла она, держа перед собой темно-желтый моток билетов.
Глядя на нависшую над ними грузную кондукторшу, Марина неожиданно испытала неосознанную тревогу. До сегодняшнего дня она не встречала эту неопрятную женщину – раньше на их маршруте работал седой старичок, которого все называли дядя Вася.
«Может, он заболел? И вместо него теперь будет ездить эта тетя с синяком?»
– Оплачиваем проезд, – раздраженно повторила кондукторша, и Варя с Мариной торопливо полезли в карманы. Женщина взяла четыре пятирублевых монетки от Вари, оторвала ей билет и уставилась на ладошку Марины, в которой, поблескивая медью, лежали два кружочка по десять рублей.
– Эта с вами? – хрипло спросила она, тыча толстым пальцем со стершимся лаком в сторону Саши.
– Да, – тихим голосом ответила Марина. – Она моя сестра.
– Сколько ей лет?
«Шесть, – сверкнуло в мозгу Марины. – Скажи, что Саше шесть лет! И тогда не придется платить!»
Эта мысль еще резонировала в закоулках сознания, когда из ее рта непроизвольно вылетело:
– Семь.
– Тогда еще двадцать рублей, – безапелляционным тоном заявила кондукторша.
Марине внезапно стало жарко, хотя из ее рта вырывались облачка пара.
– Двадцать рублей? – переспросила она, хотя прекрасно слышала женщину.
– Да. За себя и сестру.
Саша, словно чувствуя приближающуюся беду, прижалась к Марине, испуганно глядя на кондукторшу. Та продолжала сверлить сестер ледяным взглядом.
Дрожащей рукой Марина потянулась к кармашку. Задела об «молнию» содранную утром заусеницу, поморщилась. Пальцы нащупали четырнадцать рублей – два «пятака», одна двухрублевая монетка и две рублевые.
– Ну?! – повысила голос кондукторша.
– У меня… гм, у меня только четырнадцать, – несмело проговорила Марина, раскрывая ладошку. Женщина сипло усмехнулась:
– А кто шесть рублей за вас будет доплачивать? Я не миллионерша, чтобы вас, «зайцев», бесплатно катать!
Ища хоть какую-то поддержку, Марина посмотрела на Варю, но одноклассница демонстративно отвернулась и, что обиднее всего, ее круглое лицо озарилось триумфом, граничащим со злорадством.
– …мало того, что и так копейки за работу платят! Мало того, что пьяные хулиганы руки распускают, чуть глаз не выбили, – продолжала кипятиться кондукторша, – так все время норовят обмануть!
Еще никогда Марина не испытывала такого стыда. С колотящимся сердцем она оглядела пассажиров, что сидели поодаль. Вон какой-то незнакомый прыщавый парень, жующий жвачку… вон какая-то худая тетя в наушниках, копающаяся в сотовом телефоне, а вон какая-та бабушка дремлет у окна… И, как назло, никого из знакомых!