– Никакую, – капризно ответила Саша. – Я хочу домой. Наши папа с мамой, наверное, волнуются. А нас тут плохие дяди держат! Почему нас дядя Боря не заберет отсюда?!
– Тише, родная. Дядя Боря наверняка нас уже ищет! Вместе с полицейскими.
– Полицейские нас спасут? И посадят в тюрьму этих плохих дядей, да? – с надеждой в голосе спросила Саша, и Марина кивнула.
Внезапно где-то внизу заскрипели ступени. Кто-то неторопливо поднимался наверх.
Саша вздрогнула и приподнялась, напоминая ошеломленного хомячка, которого внезапно разбудили:
– Марина, – зашептала девочка, меняясь в лице. – Они что, сюда идут?
Ее старшая сестра медлила, растерявшись.
А вдруг это тот старенький дядя, седой? Который заступался за них? Тогда он их выпустит, и они смогут сбежать из этого страшного места!
Смех раздался вновь, и у Марины внутри все оборвалось.
Нет.
Это другие. Те, двое.
«Как ты думаешь, зачем они сюда поднимаются? Уж, наверное, не ужином накормить. И тем более они не намереваются вас отпустить домой».
Секундное оцепенение слетело, как сорванный ветром осенний лист.
Едва отдавая отчет в собственных действиях, Марина вскочила с матраса и опрометью метнулась к двери, дрожащими пальцами закрыв ее на щеколду.
«Это не поможет», – прошелестел внутренний голос, и она попятилась назад, испуганно вертя по сторонам головой. Куда прятаться? Чем защищаться, если с ними захотят что-то сделать?!
Взор Марины упал на картонную коробку с крепежными изделиями, и она рухнула на колени, переворачивая ее вверх дном. Выбрала ржавый гвоздь и посмотрела на застывшую в ужасе сестру:
– Я не дам тебя никому обидеть. Поняла, Сашок?
Губы девочки мелко тряслись.
– Понимаю. Но я все равно боюсь, Марина, – прошептала она. – Они нас побьют?
За дверью что-то скрипнуло, потом ее резко дернули.
Ротик Саши превратился в большую букву «О», и она часто заморгала.
Кусая губы, Марина присела рядом, не зная, как успокоить сестру. Внутри все ходило ходуном, словно вместо сердца туда поместили громадный и неуклюжий маятник.
– Тук-тук! Откройте, прынцессы! – услышали девочки чей-то хриплый голос. – К вам приехали ваши прынцы!
Послышался визгливый смех второго мужчины, и пленницы инстинктивно прижались друг к другу. Саша жалобно всхлипывала, не выпуская из рук плюшевого ослика.
– Да-да, прынцы! – весело продолжал голос. – Прынцы в белых шортах на белых конях! Кони на улице, шорты в стирке, хе-хе…
– Они че там, заперлись? – послышался изумленный голос второго, и в дверь настойчиво постучали. Затем стукнули сильнее.
А потом последовал сильный удар. Хрустнула доска, но щеколда выдержала напор.