Известный собиратель обычаев, обрядов и преданий М. Забылин, давая объяснение шаманизму, говорит, что оно «в переводе с санскрита означает сострадание, видоизменение одной из индейских вер, которой придерживаются самоеды, камчадалы, тунгусы, буряты и др.» Это все народности, населяющие Сибирь. По его словам, «шаманы часто бывают у якутов, коряков, тунгусов, бурят и у всех сибирских инородцев, кроме камчадалов; у последних каждая старуха и баба, и каждый коехчучь считается волхвом и толкователем».
Ведя свой рассказ про шаманов-камчадалов, у которых, повторяем, каждый сам себе колдун, Забылин делает упор на то, что они не одеваются в специальные шаманские одежды и не бьют в бубны, но «нашептывают на рыбью шаглу, на сладкую траву и тем лечат болезни, отвращают несчастье и предвещают будущее. Но что они говорят, из чего состоят эти наговоры, – содержится в глубокой тайне».
Шаманили у камчадалов во времена Забылина так: «Садятся бабы в угол и беспрестанно шепчут, причем у одной из них завязана на ноге крапивная нитка, украшенная красной шерстью, и она качает этой ногой. Если эту ногу легко поднимать, то она считает это благополучным знаком, а если тяжело, то успеха не предвидится. Между тем призывает к себе бесов словами „гушь-гушь!“ и скрежещет зубами, а как явится привидение, то, захохотавши, кричит „хай! хай!“ Если привидение через полчаса пропадает, то она говорит „шики“, то есть – „нет“… Некоторые уверяют, что во время грома и молнии Билюкай – бог грома – сходит к шаманкам, вселяется в них и помогает предсказывать.
Если у кого-нибудь случится неприятность, неудача в промысле или тому подобное, то камчадал приходит к старухе или даже к своей жене, и та начинает шаманить, то есть разгадывать причину неуспеха. Важной причиной становится неисполнение какого-нибудь суеверия.
Тогда согрешивший, чтобы очистить свой грех, вырезает из дерева идольчика и относит в лес, где и ставит его на дерево.
Шаманки производят свои гадания также и в праздники, когда грехи очищаются; при этом шепчут, курят, машут, отговаривают (отчитывают) пришедших в исступление».
Забылин рассказывает, что если у одной из камчадалок ребенок родится во время бури или ненастья, то, когда он научится говорить, над ним совершают сеанс шаманства с целью примирить его с бесами. Этот сеанс состоит в том, что во время сильной бури ребенка раздевают донага, дают ему в руки морскую раковину и велят обежать с нею вокруг юрты и собачьей конуры со словами: «Раковина привыкла не к пресной, а соленой воде, а вы меня очень мочите и хотите влагою меня погубить; видите, что на мне нет платья и что я весь дрожу». Если этот обряд не помогал ребенку в его отношениях с бесами, то считалось, что он становится причиной «непогод и ненастий».