В проеме показался стюард с подносом, уставленным едой. Сверчок почувствовал, как его рот наполняется слюной.
- Поставьте, пожалуйста, на стол.
Стюард чуть заметно улыбнулся и споро сервировал обед. Затем кивнул и вышел.
- Вот, жуй! - обвел рукой стол Яков. - И я, пожалуй...
Но тут прозвенел зуммер и ожил экран, Яков немедленно уселся перед устройством. Тут же помещение заполнило жужжание. "Точно, автоматически защита включается" - подумал Сверчок.
На этот раз переговоры оказались короткими.
- Ну, вот и все. Проверили генераторную целиком. - Яков уселся за стол и принялся рассеяно пить кофе, заедая какой-то соломкой из вазочки. - Так на чем я...? А, капитан! Надо с ним поговорить.
- Не стоит, наверное. Он...м-м-м...вряд ли поможет.
- Наш кеп поможет. Он хороший человек.
- Не заметил как-то.
- А это и не должно быть заметно. Просто поверь, я не первый год хожу под его началом. Ты лучше скажи, неужто у тебя и пожитков с собой не было? Ни еды, ни воды? Как ты намеревался выжить тут?
Сверчок вздохнул. Яков снова начал задавать вопросы, на которые нелегко было отыскать хоть какой-то правдоподобный ответ
- Да я пробирался когда, то пришлось оставить там...
- Ладно, не страшно. Ты выбери себе местечко по вкусу. - Яков кивнул на двери с зарешеченными окошками. - Извини, дружище, но все чем могу, так сказать. Сам понимаешь...
- Да я ж не в обиде! Спасибо большое!
- В общем, там все удобства есть, белье тоже. Ну, а поесть тебе притащат.
В камере и правда оказалось вполне терпимо. После кубрика "Аиста" тут могло бы показаться даже роскошно, не будь решетки. Сверчок растянулся на койке, попытался было размышлять о происходящих чудесах, но очень быстро провалился в сон. И там, в глубинах сновидений, что-то вспыхивало, мелькало, переливалось. А потом Сверчок падал вместе с паромом. Падал куда-то в небо, пересекая радугу вокруг вихря. И тикали часы...
Пробуждение вышло довольно жестким.
- Подъем!
Механик вскочил и принялся одеваться. Он это делал совершенно автоматически, как привык за годы учебы. Только застегивая пуговицы, он, наконец, стал немного ориентироваться в реальности.
- Быстрее, Сверчок! Надо уходить!
В дверях стоял Яков и вид его изумил парня. Шеф охраны был без кителя, в рубахе с разорванным рукавом и грязных брюках. Довершали картину болтавшиеся на шее очки-консервы, кобура на поясе и огромный Кольт в руке. Острый запах пороха распространялся по камере - недавно из пистолета стреляли. Не требовалось большого ума сообразить, что на судне происходит нечто экстраординарное. Не задавая лишних вопросов, Сверчок ответил.