Приглашать на ужин Леа никого из них не стала, не было среди этих людей тех, кого она хотела бы видеть без особой на то причины. Те из друзей ее родителей, которые при Кайоре подвергались гонениям, пока не успели добраться до столицы, хотя по совету Бензора всем им были отправлены внушительные суммы в виде компенсации. А жившие неподалеку спешно шили и покупали одежду, явно не желая служить подушечками для острот придворных.
И все же без гостей обойтись не удалось. В тот миг, когда серебряный колокол позвал обитателей дворца на ужин, перед воротами открылся портал, и из него вышла толпа магов в белых одеждах. Пятеро мужчин и две женщины.
Спокойно и уверенно приблизились к воротам и сообщили, что желают видеть герцогиню Брафортскую, так как имеют для нее очень важное сообщение. Сидящие в привратницкой башне маги немедленно доложили Эгрису, и через пару минут новость знали все советники, успевшие собраться в столовой, но еще не приступившие к трапезе.
– Кажется, я догадываюсь, кто явился, – мрачнея, процедил Джарвис и смолк, обнаружив напротив себя дракона.
– Они сочатся предвкушением и заранее торжествуют, – предупредил тот и, схватив со стола кувшин с холодным взваром, опустошил его в несколько глотков. – Если хотите совет…
– Рорн, – вежливо перебила его Леаттия, вздохнула и, как с моста в воду, ринулась в выяснение отношений: – С тех пор как ты перестал быть духом, я считаю тебя другом, самым надежным и мудрым. И потому беспрекословно последую любому совету.
– А ритуал сегодня проводить не пожелала, – хитро прищурился он.
– Да, – не смутилась герцогиня, – и ты сам понимаешь почему. А еще, извини за прямоту, мне показалось, что тот совет был проверкой. Возможно, на здравомыслие или на умение выбирать между личным и государственным, а может, просто на честность.
– Почти верно, – одобрительно кивнул Рорн. – Но на самом деле я проверяю, как раскрываются в тебе духовные качества драконов. Вернее, та капля, которую ты получила по наследству. И все замеченное меня радует.
– А Арвис? – осторожно поинтересовался Бензор.
– И он, – подтвердил дракон. – Потому духи и имеют право одобрять избранников или избранниц хранителей. Но сейчас мы говорим о белых магах. Думаю, им очень не понравилось ослабление источника, и они намерены убедить хранительницу вернуть им магию. Поэтому советую Леаттии их принять и выслушать, но ничего не обещать, а мне выдать приказ действовать по обстоятельствам. И не открывайте им секреты хранителей.
– Ну конечно не откроем! – мгновенно согласилась Леа и предупредила: – Но, возможно, у меня появится особое желание, когда они выскажут свои доводы.