Леаттия страдальчески кривила губы, но упорно молчала, не желая спугнуть бесконечно ускользающую истину.
– Все наоборот, только, прошу, не суди строго, – выдохнула Ирсана. – Арвис – не трус… просто слишком много боли ему пришлось вынести. И он не хочет еще раз все потерять. Кто знает, как это мучительно, тот не пожелает и врагу.
– Санди, ты меня пугаешь, – тихо произнесла герцогиня. – И если бы на твоем месте был кто-нибудь другой, все равно, кто, я бы заподозрила попытку поймать меня в сеть. Но тебя, к счастью, успела изучить, поэтому ты была первой, для кого я попросила у духа увеличения способностей. И теперь верю, что это просто женская забота о счастье друга, ведь вы столько перенесли вместе. Я видела ваше взаимопонимание, когда достаточно даже не слова, а жеста или взгляда. Еще хочу ответить на твои слова про женихов… Да, я совсем не понимала в тот момент, как дальше жить. Чувствовала себя невыносимо одинокой и абсолютно никому не нужной впервые за двадцать лет жизни. Не важно как, но Кайор постоянным вниманием и заботой сумел за пять лет стать для меня надежной скалой, под которой можно пережить любой шторм. Уйдя из дома, я почувствовала себя утлой лодкой в бушующем море и от страха перед незнакомой и враждебной жизнью искала замену той скале. Потому и просила найти женихов, но сейчас точно знаю – это был глупый детский порыв. Теперь я намерена принять совет Миралины и никуда не спешить. Спокойно и вдумчиво изучу всех женихов, посоветуюсь с вами и только тогда буду решать.
В замок Брафорт Леаттия с Ирсаной возвращались вдвоем, целительница осталась в своем новом доме, встречать вызванных ею помощниц и учениц. Ехали молча, разговор не клеился, да и о чем было говорить, если все доводы уже исчерпаны, а в глубине души все равно таится чувство недосказанности.
Только при подъезде к крыльцу, разглядев бродивших по мраморным плитам разряженных придворных, Леа вдруг сообразила, что совершенно не представляет, как себя с ними вести и о чем говорить. Или ей вообще следует молча пройти мимо?
– Санди, – встревоженно обернулась она к наставнице, но та и сама уже разглядела заволновавшуюся толпу и поспешила успокоить подопечную:
– Не переживай, ты же знаешь этикет? Из кареты сами не вылезаем, нас должны встретить дворецкий и охрана из магов. С придворными не говори, смотри прямо перед собой с прохладной приветливостью. Если начнут совать прошения, возьму я. И помни: Эгри всех их проверил, и самые надежные из придворных господ и фрейлин уже сидят во дворце. А здесь стоят те, кого временно пустили в ворота. Сама думай, нужны они или нет.