– Почти триста лет назад, – нехотя буркнула она и, не желая сдаваться, упрямо поджала губы. – И за эти столетия стал старинной традицией!
– Кто их пропустил? – жестко поинтересовался Вельтон и выглянул в примыкающий к герцогским покоям зал.
– Они предъявили кольца горничных и сказали, что сопровождают служанок согласно этикету! – Побледневший молодой маг с ненавистью смотрел на обманувших его красавиц.
– Где горничные? – Эгрис с откровенным сожалением оглядел белых от ужаса служанок.
Дворецкий отбирал служанок для правительницы очень придирчиво и ошибиться не мог, значит, кто-то поставил их в безвыходное положение.
– Простите, господин, – упала на колени самая старшая, – нам все объяснили! Но госпожа Жалойна всегда имела особые права, и спорить с ней нельзя, это всем известно. Иначе пошлет девочек к гостям… помогать раздеваться.
– Жалойну в подвал, в отдельную камеру, – с тихой яростью процедил Вельтон, подавая знак появившимся в зале младшим магам. – Но сначала снять с нее амулеты, все до единого. Сопротивляться она не будет.
Присутствующие это и так уже сообразили – слишком красноречивые молнии метали глаза замершей на месте статс-дамы, так и не произнесшей больше ни слова.
– Встань, – приказала старшей горничной Санди. – Ты будешь личной горничной ее светлости. Вторую я сама подберу. А вы запомните раз и навсегда: никаким гостям и господам ничего особого вы делать не должны. Кстати, этих придворных дам я бы тоже подержала ночку в камере, глядишь, и перестанут мечтать приручить ее светлость.
– Твое слово – закон, дорогая. – Глава гильдии взглядом указал магам на подруг Жалойны, и их мигом выставили из гостиной.
– Мирной ночи, ваша светлость, – тихо произнес Арвис, нехотя отпуская руку ученицы. – Завтра утром я постараюсь задержаться на церемонию.
– Светлых снов, – бледно улыбнулась друзьям ошеломленная наглостью знатных дам Леаттия и пошла впереди служанки в спальню, мечтая остаться наконец в одиночестве и спокойно разобраться в случившемся.
Однако ни на какие размышления у нее просто не хватило сил. Едва девушка оказалась в постели, утомленное непривычным напряжением тело без малейшего сопротивления сдалось сну. Зато утром она проснулась свежей и полной сил. Первым делом взглянула за окно, чтобы убедиться в правоте своих ощущений, утверждающих, что в ее стране сейчас властвует тот непередаваемо прелестный утренний час, когда солнце едва поднялось из-за озера, но еще не высушило росу на травах и не прогнало ночную прохладу.
Порадовалась приобретенной за последнее время привычке подниматься с рассветом и вскоре медленно продвигалась вдоль шеренги пузатых шкафов, теснившихся в соседней со спальней комнате. Половина были пустыми, но и надетых на манекены, стоящие за стеклянными дверцами, и висящих рядами нарядов хватило бы на полсотни самых переборчивых девушек.