Первое впечатление от старинных рукописей всегда незабываемо. Вы бережно листаете пожелтевшие от времени автографы... Прошли десятилетия, века. Одни поколения сменили другие; но, когда вы вчитываетесь в манускрипты Ломоносова, в летящий, стремительный почерк Пушкина, в рукописи многих других классиков, вы испытываете истинное наслаждение. Перед вами предстает живая история... Вам по праву кажется, что нет и не было всепоглощающего времени и отдаленных эпох, a есть лишь вечное и вдохновенное, бесценное творение художника слова, творение, которое трепетно отзывается в вашем сердце, волнует и будоражит душу.
В каждом листе архивного дела дышит время. Раздвигаются рамки нашего познания, расширяются горизонты науки. Перед учеными предстает правда истории, оживают новые ее страницы. Словно добрый друг, архив щедро делится с нами своими несметными сокровищами, одаряет нас удивительными богатствами духовной культуры.
Эвристика, или атрибуция (установление авторства) рукописей, печатных текстов — увлекательная, но вместе с тем и крайне сложная область литературной науки.
Установление авторства, как правило, ведется по таким направлениям: поиск документальных материалов и фактических доказательств — творческих документов, т. е. рукописей различных видов (автографы, гранки, гонорарные ведомости, копии с авторской правкой, дневники, письма, цензурные источники, библиографические перечни, автобиографические свидетельства, намеки, раскрывающие авторство, в текстах, авторские списки статей, черновые наброски в дневниках и записных книжках, отдельные фрагменты неопубликованных статей, свидетельства мемуаристов и т. д.); анализ идейно-образного содержания произведения (идеологические и тематические параллели, эстетические критерии, оценки и суждения и т. д.) и сопоставление результатов этого анализа с идейно-образным содержанием произведений, авторство которых установлено достоверно; и, наконец, в установлении авторства неизвестных произведений значительную роль играет анализ языка и стиля атрибутируемого произведения в сопоставлении со стилем и языком произведений (авторство которых установлено) соответствующей эпохи. Это приносит поразительные результаты. Для примера достаточно вспомнить блестяще проведенную академиком В. В. Виноградовым атрибуцию текстов Н. М. Карамзина, Ф. М. Достоевского.
Однако исследователю необходимо помнить, что атрибуция, как правило, осуществляется на основе комплекса данных и поэтому все направления работы по установлению авторства произведений тесно взаимосвязаны.