День на Ахероне по сравнению с Землей казался тусклыми сумерками; ночь же была темнее, чем отдаленные просторы межзвездного вакуума. Даже звезды не пробивались сквозь густую атмосферу, чтобы смягчить голую поверхность мерцающим светом. Ветер завывал среди искореженных металлических зданий городка «Надежда Хадли», свистел в коридорах и громыхал сломанными дверьми. Песок барабанил по разбитым окнам нескончаемой дробью. Не самый успокаивающий звук. Внутри все ждали пришествия кошмара.
Аварийных генераторов хватило, чтобы осветить Управление и то, что вокруг, но не больше. Там-то и собрались уставшие и деморализованные выжившие, чтобы обсудить доступные им опции. Васкес с Хадсоном сделали последнюю ходку к тому, что некогда было бронетранспортером, и теперь они как раз сгружали добычу – широкий, обожженный и пробитый упаковочный контейнер. Несколько похожих стояли неподалеку. Хикс глянул на контейнер и постарался, чтобы его голос звучал не слишком разочарованно. Он уже знал ответ на свой вопрос, но все равно его задал. Может, он все же ошибается?
– Боеприпасы?
Васкес отрицательно покачала головой и шлепнулась в офисное кресло.
– Все хранилось в простенках. И взорвалось, когда начался пожар, – она стянула с себя пропитанную потом бандану и отерла рукой лоб. – Боже, чего бы я не отдала за мыло и горячий душ.
Хикс повернулся к столу, на котором лежал весь запас их вооружения.
– Значит, это всё. Все, что мы смогли спасти, – он оглядел боезапасы, будто желая, чтобы взглядом можно было утроить их количество. – У нас есть четыре импульсных винтовки и примерно по пятьдесят патронов в каждой. Не слишком хорошо. Около пятнадцати гранат М-40 и два наполовину опустошенных огнемета, один из которых поврежден. И еще четыре робота-часовых с уцелевшими сканерами и видеотрансляторами.
Он подошел к контейнерам и вскрыл ближайший. К нему присоединилась Рипли, чтобы осмотреть содержимое.
Внутри в упаковочном материале покоилось приземистое автоматическое создание. В отдельном наборе коробок рядом с ним находился комплектный инструментарий для видео и сенсоры движения.
– Выглядит довольно эффективным, – прокомментировала Рипли.
– Так и есть, – Хикс закрыл контейнер. – Я бы сказал, что без них мы бы уже могли вскрывать себе вены. С ними… ну, в любом случае, наши шансы становятся лучше, чем никаких. Проблема в том, что нам нужна примерно сотня таких роботов и в десять раз больше боеприпасов. Но я рад и небольшим подаркам. – Он постучал костяшками по твердому пластику контейнера. – Если бы они не были упакованы таким образом, то пропали бы к чертям вместе с БТР.