Часть двигательного отсека врезалась в БТР, смяв его броню. Машина разлетелась на части, когда внутри нее взорвались снаряды и топливо. Пылающее «огненное колесо» – останки десантного бота – отскочило прочь и покатилось в сторону перерабатывающей атмосферу станции. Чудовищный огненный шар озарил темные небеса Ахерона. И быстро угас.
Выбравшись из укрытий, оглушенные выжившие уставились на обломки, не в состоянии поверить, что их превосходящая огневая мощь и надежды улететь с планеты превратились в груду обожженного металла и пепла.
– Ну, шикарно! – проговорил близкий к истерике Хадсон. – Это просто шикарно, парни. И что нам теперь делать? Мы же теперь в отличной форме.
– Ты закончил? – Хикс тяжело смотрел на компьютерного специалиста, пока Хадсон не смутился. Потом он взглянул на Рипли.
– Вы в порядке?
Она кивнула и попыталась скрыть свои истинные чувства, когда посмотрела вниз, на Тритончика. Но могла и не утруждаться. От этого ребенка было невозможно что-либо скрыть.
Тритончик выглядела довольно спокойно. Она тяжело дышала, это так, но не от страха, а из-за приложенного усилия, пока они бежали к укрытию. Девочка пожала плечами, и ее голос прозвучал удивительно по-взрослому:
– Полагаю, мы никуда не отправляемся?
Рипли закусила губу.
– Прости, Тритончик.
– Тебе не за что извиняться. Это не твоя вина, – девочка молча уставилась на пылающие обломки десантного бота. Хадсон пинал камешки, куски металла и все, что было меньше его ботинка по размеру. – Только скажи мне, какой план. Что мы будем делать?
Бёрк не скрывал раздражения:
– Может, мы могли бы развести костер и попеть песни?
Хадсон шагнул к представителю Компании, и Хиксу пришлось вмешаться.
– Нам следует вернуться.
Все повернулись, чтобы посмотреть на Тритончика, которая все еще смотрела на горящий бот.
– Нам следует вернуться, потому что скоро будет темно. Они выходят преимущественно по ночам. Преимущественно.
– Ладно, – Хикс кивнул на разрушенный БТР. От него остались только металл и композитные части, и он почти прогорел. – Огонь почти утих. Давайте посмотрим, что можно найти.
– Металлолом, – предположил Бёрк.
– А может, и еще что-нибудь. Ты идешь?
Представитель Компании поднялся с места, где сидел.
– Я точно не остаюсь здесь.
– Как знаешь, – капрал повернулся к синтету: – Бишоп, посмотри, нельзя ли сделать Управление жилым. Что я имею в виду – проверь… чисто ли там.
Андроид ответил с мягкой улыбкой:
– Встать на острие атаки? Я понимаю, что это значит. Разумеется, я же расходный материал.
– Никто здесь не расходный, – Хикс направился через площадку к дымящемуся БТР. – Давайте двигаться.