Он потянулся к дверной задвижке и замер, не дотронувшись до металла. Задвижка поворачивалась, как будто сама по себе. Практически парализованный страхом, Бёрк отшатнулся назад, когда дверь открылась с той стороны. Никто из тех, кто был в помещении, не услышал громкий треск.
Гранаты Васкес очистили коридор, и Хиксу хватило времени, чтобы заварить дверь. Несколько минут в безопасности, но не более чем сдерживающее действие для передышки. Капрал отошел от двери и взялся за оружие, готовясь к финальному противостоянию, как вдруг что-то снаружи врезалось в дверь, прогнув прямо посередине. После второго удара металл заскрежетал, и дверь начала отделяться от рамы.
Тритончик крепко вцепилась в руку Рипли. В конце концов, та отвлеклась от не выдержавшей напора двери и обратила внимание на девочку.
– Давай, сюда! – Тритончик тащила ее к дальней стене.
– Не поможет, Тритончик. Я сама-то еле пролезу в твое укрытие, а остальные – с оружием, они еще больше. Они просто туда не поместятся.
– Да не туда, – нетерпеливо воскликнула девочка. – Есть другой ход.
За столом виднелся темный прямоугольник вентиляционного отверстия. Тритончик мастерски открыла защитную решетку и пригнулась, чтобы пролезть туда, но Рипли потянула ее назад. Девочка с обидой взглянула на нее.
– Я знаю, куда идти.
– Ни на секунду не сомневаюсь, Тритончик. Просто ты не пойдешь первой.
– Раньше я все время шла первой.
– Раньше меня не было. И за тобой не гнались все чужие на Ахероне.
Рипли подошла к Горману и отдала ему свою винтовку, забрав огнемет, прежде чем он смог возразить. Помедлила лишь для того, чтобы ласково потрепать девочку по голове, а затем опустилась на колени и полезла в шахту. Она тут же оказалась в темноте и неизвестности, но в данный момент они успокаивали, будто старые друзья. Рипли обернулась:
– Зови остальных и следуй за мной.
Тритончик энергично кивнула и пропала. Секунду спустя она вернулась, нырнула в шахту и догнала Рипли, которая уже продвинулась вперед. За девочкой последовали Хикс, Горман и Васкес. Солдатам в полном обмундировании, с оружием, было тесно в вентиляционном канале, но все пролезли. Васкес задержалась, чтобы задвинуть и закрыть за собой решетку.
Если впереди тоннель сузится или разделится на более мелкие ответвления, они окажутся в ловушке, но Рипли не волновалась. Она была совершенно уверена в Тритончике. В худшем случае они смогут нормально попрощаться, прежде чем станут тянуть жребий или еще как-то выбирать, кто нанесет последний решающий удар. Бросив беглый взгляд через плечо, Рипли убедилась, что девочка следует прямо за ней. Даже ближе. Привыкнув передвигаться по воздуховодам с большей скоростью, она буквально наступала Рипли на пятки.